Sterbender Stern als Gefahr für die Erde

In unmittelbarer Nachbarschaft unserer Sonne könnte sich eine verheerende kosmische Katastrophe ereignen: Ein Stern droht zu explodieren - und das, zumindest in astronomischen Begriffen, sehr bald.

Ein nahe gelegener Supernova-Ausbruch könnte auf der Erde ein Massensterben auslösen - allerdings erst in vielen Millionen Jahren. Als Ausgangspunkt der möglichen Katastrophe haben Astronomen einen unscheinbaren Stern namens HR 8210 ausgemacht, berichtet das britische Wissenschaftsmagazin "New Scientist".
Der Supernova-Kandidat, ein so genannter Weißer Zwerg, befindet sich in etwa 150 Lichtjahren Entfernung und wurde bereits 1993 entdeckt. Dass der Stern vor einer Explosion steht, stellte aber erst die Harvard-Studentin Karin Sandstrom fest, die HR 8210 für eine Seminararbeit genauer untersuchte.

Nach Einschätzung von Sandstrom und ihren Kollegen könnte die Katastrophe "sehr bald" losbrechen. Glücklicherweise liegen Ereignisse, die nach astronomischen Begriffen "sehr bald" eintreten, meist noch immer weit in der Zukunft: Erste Berechnungen des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics deuten auf eine Galgenfrist von mehreren hundert Millionen Jahren.

In dieser Zeit, so spekulieren die Forscher, könnte sich HR 8210 ein gutes Stück von unserem Sonnensystem entfernen, so dass die Erde seine Explosion möglicherweise weitgehend unbeschadet übersteht. Absolut exakt können sie die bis dahin erreichte Distanz jedoch noch nicht vorhersagen. Als minimaler Sicherheitsabstand zu einer Supernova gelten 160 bis 200 Lichtjahre.