Mit nur noch einem ausstehenden Gerichtsverfahren steht Steinhoff kurz vor einem Vergleich, der die Folgen der jahrelangen "finanziellen Unregelmäßigkeiten" von Markus Jooste hinter sich lassen könnte.
Steinhoff sieht sich in Europa und Südafrika mit Klagen von Tausenden von Aktionären konfrontiert, die beim größten Betrug des Landes insgesamt 200 Milliarden Rand verloren haben, und hat zwei Jahre lang "umfangreiche Bemühungen" unternommen, um einen Vergleich zu erzielen. In diesem Prozess hat Steinhoff die Unterstützung von Tausenden von Klägern für einen Vergleich im Wert von 24 Milliarden Rupien in bar und Pepkor-Aktien gewonnen, der den Zusammenbruch des Unternehmens unter der Last der Gerichtsverfahren verhindern soll.
Diese Woche wurde der Vergleich von den niederländischen Gerichten, die ihn am 2. Oktober genehmigt hatten, rechtskräftig. Der niederländische Prozess ist jedoch noch davon abhängig, dass der SA-Vergleich rechtskräftig wird. Und es gibt vier Personen, die eine Einigung noch vereiteln könnten.
Dazu gehören der Chef von Tekkie Town, Bernard Mostert, und sein Partner Braam van Huyssteen, die ihr Unternehmen für R1,8 Mrd. in Aktien an Steinhoff verkauft haben. Ein anderer ist der Anwalt Jan Lamprecht, der R6 Millionen in Aktien verloren hat. Der letzte ist der ehemalige Pepkor-CEO Pieter Erasmus.
Mostert argumentiert, dass die Einigung ihn daran hindert, Klage gegen Steinhoff einzureichen, wenn sie zustande kommt. Das wiederum würde ihn daran hindern, einen separaten Prozess zu führen, in dem er versucht, Tekkie Town von der Steinhoff-Tochter Pepkor zurückzubekommen, da er glaubt, dass es in betrügerischer Absicht erworben wurde.
Er lehnt das Geschäft auch aus "moralischen" Gründen ab, da es die weitere Untersuchung des Betrugs, der Steinhoff zu Fall gebracht hat, verhindern und dazu führen würde, dass Joostes Buchhaltungsschwindel unter den Teppich gekehrt wird.
Steinhoff hat versucht, die Genehmigung vor dem Kapstädter Gericht zu erwirken, das für dringende Angelegenheiten zuständig ist, während sich das ordentliche Gericht in der letzten Septemberwoche in der Pause befand. Der Versuch scheiterte, obwohl Steinhoff-CEO Louis du Preez in den Gerichtsunterlagen darauf hinwies, dass Verzögerungen den Prozess gefährden könnten. Er argumentierte, dass der Vergleich nach Abschluss des niederländischen Verfahrens nach niederländischem Recht sofort umgesetzt werden müsse, da die niederländischen Kläger ihn sonst anfechten könnten.
Käme es nicht zu einer Einigung, könnte dies zu jahrzehntelangen Rechtsstreitigkeiten in mehreren Ländern sowie zu Einsprüchen und Ungewissheit führen, die das Unternehmen zu Fall bringen könnten.
So Du Preez in den Gerichtsunterlagen: "Es ist an der Zeit, dass die Saga ein Ende findet".
Nach monatelangen, mühsamen Verhandlungen kann man die Frustration verstehen.
Das Verfahren, das in Südafrika und den Niederlanden getrennt geführt wurde, begann vor mehr als zwei Jahren mit mehr als 18.000 Parteien, die durch den Zusammenbruch des Steinhoff-Aktienkurses Geld verloren und daraufhin Ansprüche zur Überprüfung eingereicht hatten.
Seit dem ersten Angebot im letzten Jahr hat Steinhoff den Wert zweimal erhöht, um ein endgültiges Angebot von 24 Mrd. R zu erreichen, und mit den Kreditgebern Vereinbarungen über einen Aufschub der Schulden- und Zinsrückzahlungen ausgehandelt, die dann bis Ende nächsten Jahres verlängert wurden.
Letzten Monat wurde der ehemalige Großaktionär Christo Wiese vor Gericht gezogen und gezwungen, dem Vergleich zuzustimmen, indem er zusätzliche fünf Jahre für die Rückzahlung eines Darlehens an das Unternehmen in einem zinslosen Geschäft im Wert von mehr als 2 Mrd. R angeboten hat.
Außerdem erklärte sich das Unternehmen bereit, 500.000 € für die Anwaltskosten von Hamilton zu zahlen, einem irischen Unternehmen, das die meisten Pensionsfonds und institutionellen Anleger in Südafrika vertritt, darunter Allan Gray und Old Mutual. Dieses Bonbon führte dazu, dass Hamilton im August dem Vergleich zustimmte.
Im September dieses Jahres hatte Steinhoff alle Abstimmungen in den Niederlanden und in Südafrika zugunsten des Vergleichs gewonnen. Nur einer der 8.410 Pensionsfondskläger enthielt sich der Stimme.
Die südafrikanischen Gerichte haben das Verfahren nun in die Planung geschickt, was bedeutet, dass die Anwaltsteams einen Termin für die Anhörung finden müssen. Einige glauben, dass es nicht vor Februar losgehen wird, da so viele Anwälte alle die gleichen freien Termine in ihren Kalendern brauchen.
Das Problem besteht darin, dass Steinhoff bestimmte Fristen einhalten muss, darunter eine Frist der SA Reserve Bank im November für die Genehmigung, Vermögenswerte ins Ausland an Kreditgeber und Kläger in den Niederlanden zu senden. Die Bank hat dem Unternehmen erlaubt, 1,6 Mrd. € aus Südafrika abzuziehen. Für den Export weiterer Barmittel in die Niederlande ist eine weitere Genehmigung der Bank erforderlich, wobei die Frist für die Genehmigung (die noch nicht erteilt wurde) im März abläuft.
Steinhoff erwartet die Genehmigung jedoch in Kürze, so Sprecher Tyrrel Murray.
Auf die Frage, ob das laufende Gerichtsverfahren in Südafrika den Vergleich zum Scheitern bringen könnte, antwortet Murray: "Die Gläubigerversammlungen wurden ordnungsgemäß abgehalten, und es wurde kein Einspruch erhoben."
Steinhoff muss außerdem bis 2022 10 Mrd. Euro an die Gläubiger zurückzahlen - mehr als 70 Mrd. Euro zu heutigen Wechselkursen -, obwohl die Gerichtspapiere darauf hindeuten, dass die Gläubiger nicht alles bekommen werden, was ihnen geschuldet wird.
Das Gesetz besagt, dass das Gericht die Anzahl der betroffenen Gläubiger berücksichtigen muss und wie viele für den Vergleich gestimmt haben
"Implizit ist die Zahl der Gläubiger, die den Vergleich unterstützt haben, ein Faktor, der für das Gericht bei der Entscheidung über die Genehmigung des Vergleichs von Bedeutung ist", sagt Rechtsanwalt Alex Elliott.
Das bedeutet, dass die überwältigende Unterstützung zu Gunsten von Steinhoff ausfällt.
Ob Steinhoff überhaupt noch einen echten Wert hat, ist jedoch fraglich.
Die Hoffnung ist, dass der Wert von Pepkor und Pepco - den beiden nach der wahrscheinlichen Entflechtung von Mattress Firm verbleibenden Vermögenswerten von Steinhoff - jährlich stärker steigt als die 10 % Zinsen auf die Schulden. Mit anderen Worten, eines Tages werden die Vermögenswerte des Unternehmens mehr wert sein als seine Verbindlichkeiten. Das ist in der Tat eine große Herausforderung.
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