Im Handelskrieg zwischen den USA und China sind Seltene Erden die nukleare Option.
Von Alan Neuhauser, Staff Writer 3. Juni 2019
...Die jüngsten Warnungen kommen jedoch nur wenige Wochen vor Chinas nächster erwarteter Ankündigung seiner Exportquoten für seltene Erdenmineralien und -produkte - von denen Experten sagen, dass sie für Beamte ein idealer Zeitpunkt wären, um die Produktion zu kürzen, während sie, wie bei einer ähnlichen Aktion vor weniger als einem Jahrzehnt, behaupten, dass es lediglich zu Verzögerungen beim Versand kam....
"Es ist das perfekte Timing für sie, etwas zu tun", sagt David Anonychuk, Geschäftsführer von M.Plan International, einem Beratungsunternehmen für Seltenerdminenunternehmen und Investoren. "Es gibt nicht viel, was die USA tun können, weil sie ihr eigenes Schicksal nicht kontrollieren können, sowohl aus Sicht der Produktion als auch aus Sicht der Raffination. China ist also definitiv auf dem Fahrersitz, will aber Druck auf die USA ausüben."
Chinas Marktbeherrschung ist beträchtlich, sogar über seinen überwältigenden Marktanteil hinaus: Obwohl das Land den weitaus größten Teil der Seltenen Erdenreserven des Planeten beherbergt, sind seine Raffinations-, Produktions- und Produktionskapazitäten weiter entlang der Lieferkette weitaus wichtiger. Seltene Erden, trotz ihres Namens, gibt es auf der ganzen Welt, auch in den USA, aber die Verarbeitung der Materialien erfordert umfangreiches Fachwissen und Infrastruktur, die China jahrelang entwickelt hat - und nach mindestens einer Schätzung der US-Regierung würde es mehr als ein Jahrzehnt dauern, sie in Amerika aufzubauen.
"Du hast 15 Elemente, die jedes Mal aus dem Boden kommen. Sie haben also im Wesentlichen 15 völlig getrennte Märkte, die getrennte Anwendungen haben, die wirklich komplex und teuer zu verarbeiten sind. Und um auf dem Laufenden zu bleiben und die Märkte zu verstehen und die Lieferkette zu verstehen und Beziehungen in der Branche aufzubauen, braucht es sehr lange", sagt Clint Cox, Präsident von The Anchor House, einem Forschungs- und Beratungsunternehmen für seltene Erdenmineralien. Mit diesen Faktoren und anderen Herausforderungen wird es schwierig, jedem Land das Gefühl zu geben, dass es konkurrenzfähig ist oder eine Lieferkette außerhalb Chinas aufbauen kann.....".
Theoretisch könnten Unternehmen zusätzliche Minen eröffnen, aber ein Gesetz aus der Reaganzeit - das die Verbreitung von Atomwaffen verhindern soll - verursacht hohe Kosten für den Transport und die Lagerung von Seltenen Erden und macht den Abbau noch teurer als in China. Und ohne eine zuverlässige heimische Versorgung, auch wenn die USA in neue Verarbeitungsanlagen investieren würden, hätten sie keinen Rohstoff zu veredeln - China, so Experten, würde seinen Würgegriff auf dem Rohstoffmarkt nicht aufgeben.....
"Daraus hätten Lehren gezogen werden können. Die Reaktion der japanischen Regierung und der japanischen Industrie war, eine stabile Quelle für seltene Erden zu verfestigen", sagt David Merriman, Manager der Battery and Electric Vehicle Materials Division bei Roskill, einem Londoner Marktforschungs- und Beratungsunternehmen. "Die USA haben nicht so reagiert. ... Aber vielleicht hätten ein paar Alarmglocken läuten sollen."
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