Dagegen bezieht sich der Ausschluss der PSLRA für den "Börsengang" jedoch nicht auf eine Definition des Begriffs "Erstbörsengang". In der PSLRA und (für die Zwecke der PSLRA) in keiner SEC-Regel kann keine Definition gefunden werden. Mir ist keine einschlägige Rechtsprechung zur Anwendung des "IPO"-Ausschlusses bekannt. Die Gesetzgebungsgeschichte enthält Aussagen, dass der sichere Hafen für "erfahrene Emittenten" mit einer "etablierten Erfolgsbilanz" gedacht war. [16]
Was ist das Ergebnis davon? Einfach ausgedrückt schließt die PSLRA "Erstöffentliche Angebote" von ihrem sicheren Hafen aus, und dieser Ausdruck kann De-SPAC-Transaktionen umfassen. Diese Möglichkeit stellt ferner alle pauschalen Haftungsansprüche in Frage, die für SPACs günstiger sind als für herkömmliche Börsengänge. Natürlich wird ein "IPO" allgemein als erstmaliges Öffentliches Angebot der Wertpapiere eines Unternehmens verstanden, und die Shell-Gesellschaft SPAC bietet der Öffentlichkeit zunächst einlösbare Aktien an, wenn sie sich zum ersten Mal registriert, um Mittel zu beschaffen, um ein Ziel zu suchen und später zu erwerben. Es wird jedoch auch allgemein verstanden, dass es die De-SPAC – und nicht das Erstangebot der SPAC – ist, die transaktion, bei der eine private Betreibergesellschaft selbst "an die Börse geht", d. h. an ihrem Börsengang teilnimmt. Wirtschaftlich und praktisch ist das private Ziel einer SPAC eine andere Organisation als die SPAC selbst. Die Informationen, einschließlich der Jahresabschlüsse, die für die Bewertung der Investitionsänderungen im De-SPAC relevant sind, da das private Ziel im Gegensatz zum SPAC tätig ist; und anfängliche SPAC-Anleger haben in der Regel das Recht, ihre Aktien zurückzuzahlen oder einlösen zu lassen.
Als der Kongress die PSLRA verabschiedete, war der Weg zu einem öffentlichen Unternehmen ziemlich einfach und standardisiert. In den letzten 25 Jahren konnten Unternehmen immer größere Summen privat aufbringen und den Aktionären sogar etwas Liquidität zur Verfügung stellen, während sie privat blieben. Es gibt nun mehrere Wege zum verstreuten Eigentum, darunter nicht nur SPACs, sondern auch direkte Inserate und zweigleisige IPO/M&A-Prozesse. Mit dem großen Pool an privatem Kapital und der Erhöhung der Registrierungsschwellen des Exchange Act Section 12(g) kann ein Unternehmen privat bleiben und erheblich wachsen, ohne einen traditionellen Börsengang zu durchlaufen. Mit all diesen Veränderungen kann der Reiz des Verständnisses und der Entwicklung von Gesetzen über wirtschaftliche Substanz über Form größer sein als je zuvor.
Der wirtschaftliche Kern eines Börsengangs ist die Einführung eines neuen Unternehmens in der Öffentlichkeit. Es ist das erste Mal, dass öffentliche Investoren die Geschäfts- und Finanzinformationen über ein Unternehmen sehen. Infolgedessen behandeln Kongress, Märkte, Analysten und die SEC-Mitarbeiter diese Einführungen in der Regel anders als andere Arten von Kapitalbeschaffungstransaktionen. Diese verstärkte Prüfung für die erste Einführung eines Unternehmens in den öffentlichen Markt gilt auch in anderen Zusammenhängen – wie die erstzulassung einer Wertpapierklasse nach dem Securities Exchange Act von 1934 durch ein Unternehmen oder ein A/B-Börsenangebot. Ein Börsengang ist der Ort, an dem der Schutz der Bundeswertpapiergesetze in der Regel am dringendsten benötigt wird, um die Informationsasymmetrien zwischen einer neuen Anlagemöglichkeit und Investoren in der neu gegründeten Aktiengesellschaft zu überwinden. Gewiss spiegeln einige Elemente des Regulierungssystems der SEC die Erkenntnis wider, dass kleine oder neue öffentliche Unternehmen möglicherweise nicht in der Lage sind, die Kosten aller Offenlegungspflichten zu übernehmen wie ältere, größere Unternehmen. Aber es bleibt wahr, dass IPOs als ein klarer und herausfordernder Moment für die Offenlegung verstanden werden.
Wenn diese Fakten über Wirtschafts- und Informationssubstanz unser Verständnis dessen, was ein "IPO" ist, antreiben, deuten sie auf die Schlussfolgerung hin, dass der PSLRA Safe Harbor nicht für ein unbekanntes privates Unternehmen verfügbar sein sollte, das sich auf den öffentlichen Märkten vorstellt. Eine solche Schlussfolgerung sollte unabhängig davon, welche Struktur oder Methode sie dazu verwendet hat. Der Grund ist einfach: Die Öffentlichkeit weiß nichts über dieses private Unternehmen. Eine angemessene Haftung sollte an alle Ansprüche anhängen, die sie geltend macht oder andere in ihrem Namen geltend machen.
Um es klar zu sagen: Beim Erstangebot eines SPAC, wenn das Shell-Unternehmen zum ersten Mal Mittel aufbringt, um den gesamten (oder häufiger einen Teil) seines erhofften Erwerbs des noch zu benennenden Ziels zu finanzieren, spielen Die Offenlegungen eindeutig eine Rolle nach den Bundeswertpapiergesetzen. Investoren müssen über Sponsoren und ihre finanziellen Vereinbarungen, den Verfahrensschutz der SPAC-Struktur und welche Arten von Renditen die SPAC wahrscheinlich für Investoren ohne eine De-SPAC-Transaktion oder für diejenigen, die sich für einen Ausstieg entscheiden, bevor die De-SPAC abgeschlossen ist, zu generieren. [17] Es ist aber auch klar, dass die Anleger zum Zeitpunkt der ersten SPAC-Einreichung nicht alle Aspekte des langfristigen Wertversprechens des Angebots verstehen können, gerade weil ein SPAC keine Operationen oder einen Geschäftsplan über die Suche nach einem Ziel hinaus hat.
Wohin gehen wir von hier aus? Erstens und am unmittelbarsten sollten alle, die an der Förderung, Beratung, Verarbeitung und Investition in SPACs beteiligt sind, die Grenzen für angebliche Haftungsunterschiede zwischen SPACs und herkömmlichen Börsengängen verstehen. Einfach ausgedrückt, scheint ein solcher behaupteter Unterschied bestenfalls ungewiss. SPAC-Sponsoren und -Ziele und deren Partner und Berater sollten der Öffentlichkeit bereits das Informationsmaterial zu den Investitionsmöglichkeiten zur Verfügung stellen, die ein de-SPAC darstellt, unabhängig davon, wie sich die Haftungsanalysen letztlich abspielen. Das Haftungsrisiko ist ein wichtiges Merkmal des konventionellen IPO-Prozesses. Wenn dieses Risiko die Entscheidung darüber, welche Informationen und wie zu präsentieren sind, antreibt, sollte es meiner Meinung nach im De-SPAC-Prozess nicht anders sein, ohne klare und zwingende Gründe und Grenzen und Bedingungen für einen solchen Unterschied.
Zweitens könnte es Vorteile haben, mehr Klarheit über den Anwendungsbereich des sicheren Hafens in der PSLRA zu schaffen. Der Kongress hätte die Welle der SPACs, in der wir uns befinden, nicht vorhersagen können. Es könnte an der Zeit sein, diese Fragen erneut aufzugreifen. Beispielsweise könnte die Kommission das Regelsetzungsverfahren nutzen, um die geltenden Definitionen zu überdenken und neu zu kalibrieren, oder das Personal könnte Leitlinien vorlegen, in denen er seine Ansichten darüber darlegt, wie oder ob der PSLRA-Safe-Harbor überhaupt für de-SPACs gelten sollte. Wenn die Kommission oder das Personal diesen Weg jedoch einschlagen, wäre es wichtig, die praktischen Aspekte der SpaTZ neben anderen Aspekten der SPAC-Strukturen im Vergleich zu herkömmlichen Börsengängen sowie zu anderen Formen der Erzielung von streunendem Eigentum, wie z. B. direktinlistiativer Umlage, im Auge zu behalten. Sollte die SEC das Konzept des "Underwriters" in diesen neuen Transaktionspfaden überdenken? Sind Anleitungen erforderlich, wie Projektionen und damit zusammenhängende Bewertungen dargestellt und in den Dokumenten für einen dieser Pfade verwendet werden?
Abschließend möchte ich noch drei letzte Punkte ansprechen. Erstens bin ich nicht pro- oder anti-SPAC. Nach dem Bundeswertpapierrecht bleiben die Prüfsteine für alle Wertpapierangebote das, was sie schon lange sind. Welche Angaben benötigen Anleger, um fundierte Anlage- und Abstimmungsentscheidungen zu treffen? Wie sollten die SEC, ihre Mitarbeiter und private Akteure die Kapitalbildungskosten und den Nutzen von Offenlegungen, Verfahren und Haftungsregeln abwägen? Reduzieren bestimmte Offenlegungs-, Verfahrens- und Haftungsregeln die Gesamtkosten des Kapitals? Informationen sollten bei jedem Wertpapiergeschäft kostengünstig und zuverlässig und nicht wesentlich irreführend sein. Anleger sollten Zugang zu diesen Informationen haben – und dann ihre eigenen Entscheidungen darüber treffen können, wie sie investieren oder abstimmen.
Zweitens können natürlich zukunftsgerichtete Informationen wertvoll sein. Moderne Finanz- und Bewertungstechniken konzentrieren sich auf Dasrisk und erwartete zukünftige Cashflows. Investoren und Eigentümer betrachten zukunftsgerichtete Informationen im Allgemeinen als entscheidungsnützlich und relevant. Das gilt sowohl für die Übernahme von Unternehmen als auch für Unternehmen, die an die Börse gehen. Aber zukunftsgerichtete Informationen können auch unerprobt, spekulativ, irreführend oder sogar betrügerisch sein, was sich in den Beschränkungen des Haftungsschutzes der PSLRA widerspiegelt, selbst wenn der sichere Hafen gilt. Der klare Ausschluss von "Ersten öffentlichen Angeboten" durch die PSLRA aus ihrem sicheren Hafen spiegelt sich in der Art und Weise wider, wie die vom Kongress geschaffenen Haftungsregeln zwischen Angebotskontexten unterscheiden. Private Unternehmen, die sich mit SPACs zusammenschließen, um in die öffentlichen Märkte einzutreten, haben nicht mehr eine Erfolgsbilanz von öffentlich bekannt gegebenen historischen Informationen als private Unternehmen, die einen konventionellen Börsengang durchlaufen. Wenn risiken für die Nutzung kostengünstiger, vollständiger und zuverlässiger zukunftsgerichteter Informationen in jedem Umfeld bestehen, sollten diese Risiken im Lichte der Ziele der Bundeswertpapiergesetze sorgfältig bewertet werden. Gleichzeitig sollte das Risiko des Missbrauchs solcher Informationen auch im Lichte der wirtschaftlichen Gegebenheiten des Kapitalbildungsprozesses sorgfältig bewertet werden.
Drittens und letztens ist einer der interessanteren und herausfordernderen Aspekte der jüngsten SPAC-Transaktionen, dass die Investoren der ersten öffentlichen Kapitalerhöhung der SPAC ihre Aktien oft um die Zeit des Unternehmenszusammenschlusses einlösen oder verkaufen. Neue Investoren kaufen diese Aktien im Aftermarket oder beteiligen sich an einem neuen Angebot des kombinierten Unternehmens. Es wird klar gesagt, dass viele Investoren im eigenen Erstangebot der SPAC nicht die Investoren in den laufenden Geschäftsbetrieb der letzten Aktiengesellschaft sind. Wenn in den meisten oder allen SPACs tatsächlich ein großer Wandel bei den Eigentümern stattfindet, während sie durch eine De-SPAC voranschreiten, dann ist es die De-SPAC ebenso wie jedes andere Element des Prozesses, auf das wir die gesamte Panoptikum der Schutzrechte des Bundeswertpapierrechts konzentrieren sollten – einschließlich derjenigen, die für traditionelle Börsengänge gelten. Wenn wir die De-SPAC-Transaktion nicht als "echten Börsengang" behandeln, kann sich unsere Aufmerksamkeit auf den falschen Ort konzentrieren, und potenziell problematische zukunftsgerichtete Informationen können ohne angemessene Garantien verbreitet werden.
[1] Diese Erklärung gibt die Ansichten des amtierenden Direktors der Division of Corporation Finance der U.S. Securities and Exchange Commission (SEC oder Commission) wieder. Es ist keine Regel, Verordnung oder Erklärung der SEC. Die Kommission hat ihren Inhalt weder gebilligt noch abgelehnt. Diese Erklärung ändert oder ändert das anwendbare Recht nicht und hat keine Rechtskraft oder Wirkung. Diese Erklärung schafft keine neuen oder zusätzlichen Verpflichtungen für eine Person.
[2] Siehe Ben Scent, 100 Milliarden Dollar SPAC Boom upends the League Table, Bloomberg Law (1. April 2021, 16:10 Uhr).
[3] Z.B.Andrew Ross Sorkin et al., What a SPAC Believer Thinks of SPAC Mania, N.Y. Times (30. März 2021).
[4] SPACs – What You Need To Know, Investor.gov (10. Dezember 2020).
[5] Für Studien zu SPACs siehe z.B. Michael Klausner, Michael Ohlrogge und Emily Ruan, A Sober Look at SPACs, Yale J. Reg. (anstehende 2021); Minmo Gahng, Jay R. Ritter und Donghang Zhang, SPACs, Working Paper (2. März 2021).
[6] SPAC Status nach Jahr des Börsengangs, SPACInsider (zuletzt besucht 6. Apr. 2021) (zeigt, dass es 26 TotalLiquidationen zum 6. Apr. 2021) gegeben hat).
[7] Siehe z.B., Chris Bryant, Why Chamath Palihapitiya Loves SPACs So Much, Bloomberg Opinion (28. Januar 2021) (unter Berufung auf Haystack, Alignment Summit Chats: SPACS (w/ Chamath Palihapitiya), YouTube (2. Dezember 2020) (Statement von Chamath Palihapitiya) ("Weil die SPAC eine Fusion von Unternehmen ist, dürfen Sie plötzlich über die Zukunft sprechen. Wenn du das tust, hast du eine bessere Chance, besser bewertet zu werden.")); vgl. John Jenkins, SPACs: Treibt die PSLRA Safe Harbor den Boom?, Deal Lawyers.com (3. Februar 2021); Bruce A. Ericson, Ari M. Berman and Stephen B. Amdur, The SPAC Explosion: Beware the Litigation and Enforcement Risk, Harv. L. Sch. Forum on Corp. Gov. (14. Januar 2021).
[8] In re Netsmart Technologies, Inc., Shareholder Litig., 924 A.2d 171 (Del. Ch. 2007) (die eine Fusion einleitet, weil die Proxy-Erklärung die Projektionen ausgelassen hat, die verwendet wurden, um die Fairness-Stellungnahme abzugeben).
[9] Ich bin bei weitem nicht der Einzige, der das mit SPACs verbundene Rechtsrisiko ansehe. Z.B., Jeff Montgomery, SPAC Investor Sues in Chancery Over MultiPlan es Stock Drop, Law360 (25. März 2021); Jennifer Bennett, Canoo Faces Investor Suits Over Post-SPAC Deal Focus Changes, Bloomberg Law (5. April 2021); Priya Cherian Huskins, Why More SPACs Could Lead to More Litigation (and How to Prepare), A.B.A. Business Law Today (25. Juni 2020); Ellison Ward Merkel et al., Litigation Risk in the SPAC World, Quinn Emanuel Trial Laws. (30. September 2020).
[10] Siehe Infra Note 12. In Delaware, wie gemäß SEC-Regel 405, kann eine Kontrolle gefunden werden – die Erhöhung des gesellschaftsrechtlichen Standards bei der Überprüfung von Interessenkonflikten durch staatliche Gerichtsgeschäfte –, wo ein Aktionär weniger als 50 % der Aktien besitzt, aber die Kontrolle über die Geschäftsangelegenheiten des Unternehmens ausübt. Z.B., In re Tesla Motors, Inc. Aktionärsstreit.Nr. 12711-VCS, 2018 WL 1560293 (Del.Ch. 28. März 2018) (die Zurückweisung der Behauptung, Musk habe Tesla kontrolliert, obwohl er nur 22 % der Stimmrechte aufgrund der "tatsächlichen Herrschaft und Kontrolle" besitze).
[11] Siehe z.B. Beck v. Dobrowski, 559 F.3d 680, 682 (7Th Cir. 2009) ("Es gibt keinen erforderlichen Geisteszustand für einen Verstoß gegen Abschnitt 14 Buchstabe a); eine Proxy-Aufforderung, die eine irreführende Falschdarstellung oder Unterlassung enthält, verletzt den Abschnitt, selbst wenn der Emittent in vollkommengutem Glauben glaubte, dass in den Proxy-Materialien nichts irreführend war"); Untersuchungsbericht gemäß Section 21(a) des Securities Exchange Act von 1934 und der Erklärung der Kommission zum PotenziellenAustauschgesetz Section 10(b) und Section 14(a) Liability, Exchange Act Release No. 51283 (Mar. 1, 2005) ("Wenn die Nichterfüllung einer solchen Offenlegung fahrlässig ist, würde ein Emittent gegen Section 14(a) des Exchange Act und Regel 14a-9 verstoßen...").
[12] Cede & Co. v. Technicolor Inc., 634 A.2d 345, 361 (Del. 1993) ("Zur Widerlegung der [Geschäftsurteils]-Regel übernimmt ein Aktionärskläger die Beweislast dafür, dass Die Direktoren bei ihrer angefochtenen Entscheidung gegen eine der Dreier ihrer Treuhänderpflicht – treuer Glauben, Loyalität oder Sorgfalt verstoßen haben"); In re Transkaryotic Therapies, Inc., 954 A.2d 346, 357-63 (Del.Ch. 2008) (Identifizierung einer Verletzung von Treuhandpflichten für die Nichtoffenlegung wesentlicher Tatsachen an Aktionäre vor der Abstimmung der Aktionäre über die Fusion); City of Fort Myers Gen. Emp. es Pension Fund v. Haley, 235 A.3d 702 (Del. 2020) (Verletzung der Pflicht der Offenheit wegen Nichtoffenlegung von Interessenkonflikten bei der Fusion); Chester County Emp. es Ret. Fund v. KCG Holdings, Inc., Nr. 2017-0421-KSJM, 2019 WL 2564093 (Del.Ch. 21. Juni 2019) (Verweigerung der Abweisung einer von den Aktionären genehmigten Fusion mit der Begründung, dass die Offenlegung vor der Abstimmung unzureichend war); Kahn v.M&F Worldwide Corp., 88 A.3d 635 (Del. Mar. 14, 2014) (Festlegung besonderer Verfahren, die bei Fusionen mit Kontrollaktionären erforderlich sind, ohne die eine erhöhte Gesamtfairness von interessierten Treuhändern gezeigt werden muss); Olenik v. Lodzinski, 208 A.3d 704 (Del. Apr. 11, 2019) (Verweigerung der aufschiebenden Überprüfung, wenn besondere Interessenkonfliktverfahren nicht ab initio angewendet wurden); FrontFour Capital Group LLC v. Taube, Nr. 2019-0100-KSJM, 2019 WL 1313408 (Del.Ch. 22. März 2019) (zwei durchdrungene Zusammenschlüsse aufgrund von Offenlegungsmängeln in Bezug auf besondere Verfahren zur Milderung von Interessenkonflikten).
[13] Vgl. z.B. In re Quality Systems, Inc. Securities Litigation, 865 F.3d 1130, 1142, (9. Cir. 2017) ("[W]hier machen Angeklagte gemischte Aussagen, die nicht zukunftsgerichtete Aussagen sowie zukunftsgerichtete Aussagen enthalten, sind die nicht zukunftsgerichteten Aussagen nicht durch den sicheren Hafen der PSLRA geschützt."). Siehe auch Rodriguez v. Gigamon Inc., 325 F. Supp.3d 1041, 1049-50 (N.D. Cal. 2018) (CFO-Erklärung über den großen aufgeschobenen Service, den gesunden Produktrückstand und die konsistente vierteljährliche Linearität, die eine Aussage mit einer weiteren Aussage über den erwarteten Gewinn für ein kommendes Quartal war, waren nicht zukunftsgerichtete Aussagen und waren nicht durch den sicheren Hafen der PSLRA geschützt; NECA-IBEW Health & Welfare Fund v. Pitney Bowes Inc., Nr. 3:09-CV-01740 VLB, 2013 WL 1188050 (D. Conn. 23. März 2013) (unter Berufung auf Sawant v. Ramsey, 3:07-CV-980 VLB, 2010 WL 3937403 (D. Conn. Sept. 28, 2010) (mit der Angabe, dass ansonsten zukunftsgerichtete Aussagen, die falsche Darstellungen aktueller Tatsachen enthalten, "nicht durch die Safe-Harbor-Bestimmung der PSLRA oder die Vorsichtsdoktrin geschützt sind") In re Nortel Networks Corp. S. Litig., 238 F. Supp. 2d 613, 629 (S.D.N.Y. 2003) (mit der Begründung, dass Aussagen, die zukunftsgerichtete und gegenwärtige oder historische Komponenten umfassen, keinen Anspruch auf sicheren Hafenschutz hätten, wenn die Beklagten "keine Grundlage für ihre optimistischen Aussagen gehabt hätten und bereits (angeblich) wussten, dass bestimmte Risiken Realität geworden seien" und insbesondere dort, wo kläger angemessen verpfuschen hätten.
[14] Vgl. allgemein, H.R. Rep. No. 104-369, 43 (28. November 1995) (Kongress schuf die Safe-Harbor-Regelung, um "die Markteffizienz zu erhöhen, indem Unternehmen ermutigt werden, zukunftsgerichtete Informationen offenzulegen.").
[15] Der Ausschluss der PSLRA für Blankoscheckgesellschaften überschneidet den Ausschluss für Penny-Aktienemittenten. Die Securities Act Rule 419 (die der Verabschiedung der PSLRA vorausging) beschränkt ihre Definition von "Blank Check Company" auf eine, die "Penny-Aktien" ausgibt. Die meisten SPACs vermeiden es jedoch, die Definition des Penny-Aktienemittenten zu erfüllen, und sind daher weder ein "Blankcheck-Unternehmen" noch ein "Penny-Aktienemittent", wie diese Begriffe definiert sind. Die Kommission hat die Definition des Begriffs "Blankcheckgesellschaft" seit der Verabschiedung des PSLRA nicht wesentlich geändert, aber sie könnte dies natürlich in Zukunft in Betracht ziehen.
[16] Debatte im Senat zur Überschreitung des Vetos des Präsidenten, 141 Cong. Rec. S190602 (täglich am 21. Dezember 1995) (Erklärung von Sen. Diane Feinstein: "Die Bestimmungen [der PSLRA] stehen nur Unternehmen mit einer nachgewiesenen Erfolgsbilanz zur Verfügung." und "Ich verstehe, dass der sichere Hafen nicht für ein neues Unternehmen gilt, sondern nur für erfahrene Emittenten."
[17] Siehe Division of Corporation Finance, Disclosure Guidance: Topic No. 11, Special Purpose Acquisition Companies (22. Dezember 2020).
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