E R S T E B A L L M E R - B I O G R A F I E

Microsoft-Chef Steve Ballmer wollte es auf keinen Fall. Doch trotzdem ist jetzt eine Biographie über ihn erschienen, die jede Menge saftige Details über den weltweit zehntreichsten Mann präsentiert.

Begonnen hatte alles mit einer unschuldigen Idee. Wäre es nicht interessant, fragte sich der Journalist Fredric Alan Maxwell, auch mal was über die Nummer Zwei bei Microsoft zu lesen? Den unermüdlichen Steve Ballmer, der im Januar 2001 seinen besten Freund Bill Gates als CEO beerbte?

Wie naiv. Maxwell sollte bald herausfinden, dass man nicht einfach so eine Biografie über den amtierenden Microsoft-Chef schreiben kann. "In meinen fünfzehn Berufsjahren habe ich noch nie PR-Leute getroffen, die weniger hilfreich waren als die Propagandisten von Microsoft", klagt Maxwell in seinem letztendlich doch erschienenen Buch "Bad Boy Ballmer" (Verlag HarperCollins, 2002).

Die Sabotage des Projekts begann mit einer deutlichen Absage. "Steve Ballmer will nicht, dass dieses Buch geschrieben wird", stellte seine Assistentin in einer E-Mail an Maxwell klar. "Er will keine Aufmerksamkeit auf sich ziehen". Deshalb werde er auch kein Interview geben.

Irgendwie hat Maxwell es trotzdem geschafft, 262 Seiten zu füllen. Leider erschließt er darin kaum Neuland, und mitunter verliert er sich in unerklärlichen Ausflügen in die Geschichte. Warum, fragt man sich als Leser, erwähnt er jetzt schon wieder Hitler?

Musterschüler in Schuluniform

Aber in Gesprächen mit ehemaligen Klassenkameraden, Lehrern und Kollegen hat Maxwell doch einige saftige Details über den zehntreichsten Mann der Welt zusammengetragen - besonders über sein Leben vor Microsoft.

Als Kind war Ballmer ein Musterschüler, der keine Ruhe gab, bis er alles verstanden hatte. Er saß in der ersten Reihe und hatte immer seine Hand oben. Und er trug jeden Tag seine Schuluniform, obwohl sie nur einmal in der Woche vorgeschrieben war. "Er war Hardcore", erinnert sich ein Klassenkamerad.

Steve hatte eine Schwester, Shelley, aber er stand in der Familie immer im Mittelpunkt. Seine Mutter, zu der er ein besonders enges Verhältnis hatte, fuhr ihn zu Mathe-Wettbewerben durch ganz Michigan. Sein Vater sagte ihm, als er acht war, dass als Uni für ihn nur Harvard in Frage käme.

Solong,
Calexa
www.investorweb.de

Maxwell erzählt die Geschichte durchaus unterhaltsam, aber mit dem Auftritt von Gates häufen sich die ausgeluschten Anekdoten und Klischees. Ballmer und Gates wohnten im gleichen Wohnheim, dem einzigen, in dem dreimal so viele Frauen wie Männer schliefen. Gates hatte kaum Freunde, die anderen fanden ihn eklig und seltsam. Nur Ballmer, ebenfalls ein "Nerd" und erfolglos bei den Frauen, konnte mit ihm kommunizieren. Im Unterschied zu Gates war Ballmer aber ein Sozialtier und sehr populär. Er nahm seinen Freak-Freund Bill manchmal mit zu Partys.

Am Anfang galt es, dröge Backmischungen zu verkaufen

Wie bekannt, verließ Gates die Uni nach zwei Jahren ("Ich habe alles gelernt, was ich hier lernen kann") und gründete mit Paul Allen zusammen Microsoft in New Mexico. Ballmer, der Musterknabe, blieb. Er wurde Anzeigenmanager von zwei Uni-Zeitungen und entdeckte, dass ihm Marketing lag. Nach dem Abschluss begann Ballmer als Marken-Manager bei Procter and Gamble. Seinen wenige Quadratmeter großen "Cubicle" teilte er sich dort mit Jeffrey Immelt, der inzwischen Chef von General Electric ist.

Nach zwei Jahren wurde Ballmer es langweilig, dröge Backmischungen zu verkaufen. Er begann mit dem MBA-Studium in Stanford. Im Sommer nach seinem ersten Studienjahr suchte Ballmer nach einem Ferienjob. Gates überzeugte seinen Freund, das Studium auf Eis zu legen. Ballmer wurde zum Assistenten des Präsidenten Gates ernannt. Sein erster Arbeitsplatz war die Couch in Gates Büro.

Nach wenigen Wochen gerieten auch Gates und Ballmer aneinander - der erste von unzähligen lautstarken Streits der beiden Besserwisser. Voller Paranoia soll Gates Ballmer angebrüllt haben: "Du versuchst, mich in den Bankrott zu treiben. Du versuchst, mich in den Bankrott zu treiben". Aus Protest verließ Ballmer kurzzeitig die Firma. Danach war er etabliert als einer der wenigen, die Gates Paroli bieten konnten.

In den ersten Jahren war Ballmer unter anderem für Personalentscheidungen zuständig. In Bewerbungsgesprächen stellte er Fragen wie "Wie viele Tankstellen gibt es in den USA?", nur um die Geistesgegenwart des Bewerbers zu testen. Er hatte einen Riecher für gute Leute, und wenn ihn jemand überzeugte, stellte er ihn ein - egal ob das in den Personalplan passte oder nicht. "Es gibt Leute, die trifft man im Leben nur einmal", soll er gesagt haben.

Maxwell schafft es zwar, Ballmer als charismatischen Boss zu porträtieren, der im Auto die Musik voll aufdreht und auf der Bühne vor der versammelten Mitarbeiterschaft tanzt und sich in Extase brüllt. Das berühmte "Monkeyboy"-Video (www.globnix.org/ballmer/dancemonkeyboy) ist um die Welt gegangen. Es endet mit Ballmers Schrei: "I love this company".

Aber darüberhinaus bleibt Ballmers Weltanschauung im Dunkeln. Auch wenn es um seine Management-Verdienste geht, kommt Maxwell über grobe Microsoft-Klischees nicht hinaus. Mit Ballmer und seinen Truppen zu verhandeln sei wie "Geschlechtsverkehr mit einer schwarzen Spinne", schreibt er an einer Stelle. Das schockt keinen mehr.

Vor allem wird nicht klar, was der Führungswechsel von Gates zu Ballmer in dem Unternehmen geändert hat. Die Interview-Verweigerung Ballmers entpuppt sich als schweres Problem. Am Ende kann Maxwell die alles entscheidende Frage nicht beantworten: Was denkt dieser Steve Ballmer?