Warum Pfizer das Rennen um den Covid-Impfstoff gewonnen hat, aber nicht gewürdigt wird
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Letztes Jahr um diese Zeit lief das Rennen um die Entwicklung von Covid-19-Impfstoffen auf Hochtouren, wobei die Teilnehmer von verängstigten Bürgern und verzweifelten Regierungen angetrieben wurden. Jetzt ist es vorbei: Pfizer hat gewonnen.
Der Impfstoff von BioNTech/Pfizer war nicht nur der erste, der zum Einsatz kam, sondern er litt auch weniger unter seltenen Nebenwirkungen und Herstellungsproblemen als die großen westlichen Konkurrenten Oxford/AstraZeneca, Janssen oder Moderna.
Diese drei haben zumindest erfolgreiche Impfstoffe in großem Maßstab geliefert. Die weltgrößten Impfstoffhersteller GlaxoSmithKline, Merck und Sanofi haben es allesamt nicht geschafft, Covid-Impfstoffe zu liefern.
In der Zwischenzeit haben die mutigen Neueinsteiger CureVac, Novavax und Valneva, die einst einen bedeutenden Beitrag zu leisten schienen, noch keinen Impfstoff geliefert.
Die Nachzügler plädieren für mehr Zeit. "Wir befinden uns doch immer noch in einer Pandemie, oder? erinnerte John Trizzino, Chief Commercial Officer bei Novavax, kürzlich auf einer Konferenz. "Es ist ein guter Impfstoff", sagte er großzügig über die Bemühungen von Pfizer und Moderna, "aber es gibt einen Bedarf für unseren Impfstoff".
CureVac hat seinen ersten Impfstoffversuch diese Woche aufgegeben, arbeitet aber weiter an einer "zweiten Generation", die "langfristigen Schutz gegen aktuelle und neue Varianten in einem einzigen Impfstoff" bieten soll.
"Die meisten Regierungen weltweit würden einen gewissen Wettbewerb begrüßen", sagte Klaus Edvardsen, Chief Development Officer bei CureVac, der sich Hoffnungen auf den nächsten Impfstoff seines Unternehmens macht, der zusammen mit GSK entwickelt wird.
Doch während andere neu anfangen, ist Pfizer auf dem besten Weg, in diesem Jahr 3 Milliarden Dosen herzustellen, und rechnet damit, im nächsten Jahr 4 Milliarden zu produzieren. Das Unternehmen hat bereits Impfstoffe gegen Coronavirus-Varianten wie Delta und Beta entwickelt, bevor es entschied, dass sein ursprünglicher Impfstoff ausreichenden Schutz bot. "Wir werden also diesen Impfstoff in die Regale stellen, aber wir haben ihn nur für den Fall der Fälle entwickelt", erklärte der Vorstandsvorsitzende Albert Bourla kürzlich auf einer Konferenz ganz lässig.
Doch irgendwie ist die Girlande für diese atemberaubende Leistung ziemlich fadenscheinig gewesen.
Die Aktien von Pfizer sind seit Anfang 2020 nur um 12 Prozent gestiegen, ein mickriger Gewinn im Vergleich zu denen des Partners BioNTech, die um mehr als 500 Prozent gestiegen sind, oder des Konkurrenten Moderna, die um 1.700 Prozent höher liegen. Sogar die Entwicklung des S&P 500 wurde deutlich verfehlt.
"Ich hätte nie vorausgesagt, dass sie einen Marktanteil von 60 Prozent haben würden, aber es ist unwahrscheinlich, dass dies von Dauer sein wird", sagte Geoffrey Porges, Analyst bei SVB Leerink, der das Potenzial für Konkurrenten, insbesondere Sanofi, sieht, von hinten aufzuholen.
Steve Chesney von Atlantic Equities glaubt nicht, dass die Konkurrenten Pfizer die Krone stehlen werden, aber er glaubt auch nicht, dass es einen riesigen Markt für Auffrischungsimpfungen geben wird, da die Gesundheitsbehörden beschlossen haben, zusätzliche Dosen für alte und kranke Menschen bereitzustellen. "Die USA sind dazu übergegangen, Auffrischungsimpfungen zu genehmigen", bemerkte er, "aber für eine Bevölkerung, die nicht überall gleich groß ist."
Es ist jedoch nicht schwer, die Vorteile dieser Szenarien für Pfizer zu erkennen: Die Konkurrenten versagen, wie sie es bisher getan haben; die Auffrischungsimpfstoffe werden auf breiter Basis benötigt, wie Pfizer sagt; eine andere gefährliche Variante taucht auf, und Pfizer kann einen neuen Impfstoff "aus dem Regal" nehmen.
Oder Pfizer findet eine formidable Formel für ein ganz anderes Virus. Pfizer stellte kürzlich fest, dass ein typischer Grippeimpfstoff eine Wirksamkeit von 40 bis 60 Prozent hat, gut genug, um einen Unterschied zu machen, aber armselig im Vergleich zu der 90-prozentigen und mehr Wirksamkeit der besten Covid-Impfstoffe.
"Wir glauben also, dass sich hier eine bedeutende Chance für die Patienten bietet", sagte Finanzchef Frank D'Amelio kürzlich, "und natürlich für uns selbst."
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