Touristen pendeln zwischen Mars und Erde

Der "Cycler" soll, so die Planung, von den Gravitationskräften der Sonne, der Planeten und ihrer Monde angetrieben werden. Die Nasa will dazu das "Slingshot-Manöver" anwenden, das in den sechziger Jahren entwickelt wurde: Wenn sich ein Raumschiff einem Planeten nähert, gerät es für kurze Zeit in dessen Anziehungskraft. Da das Schiff aber zu schnell ist, um auf den Planeten hinabzustürzen, krümmt sich die Flugbahn nur, während die Geschwindigkeit stark zunimmt. "Man braucht vielleicht ein wenig Treibstoff für gelegentliche Antriebsschübe", sagt James Longuski, Professor für Aeronautik und Astronautik an der Purdue University. "Aber danach ist es beinahe ein Gratisflug."

Schwierige Kursberechnung  

Allerdings ist ein perfekter Kurs schwierig zu berechnen. Denn während die Erde die Sonne in einer fast kreisförmigen Umlaufbahn umrundet, ist die des Mars elliptisch. Die Entfernung zwischen den beiden Planeten ist deshalb starken Schwankungen unterworfen. Kommt der "Cycler" Mars oder Erde zu nahe oder ist er zu schnell, würden die Steuertriebwerke zu viel Treibstoff für die Kurskorrektur verbrauchen - die mit Touristen gefüllten "Taxi"-Shuttles könnten kaum noch andocken. Ist er einmal in Fahrt, kann der "Cycler", der mit 21.000 Kilometern pro Stunde an Mars und Erde vorbeirauscht, nicht mehr bremsen, die Shuttles müssen ihn in voller Fahrt zum Andocken erwischen . Auch wäre ein "Cycler" nicht genug, wie das Forscherteam einräumt: Wenn die Fähre den Mars erreiche, liege der rote Planet derart weit von der Erde entfernt, dass der Rückflug unzumutbar lang dauern würde. Es müssten wohl schon drei Raumschiffe sein, um die betuchten Touristen in zumutbaren Zeiträumen zwischen den Planeten hin und her zu bugsieren.

Zu Kosten und Finanzierung des Projekts halten sich die Verantwortlichen noch bedeckt. Ansonsten aber, meint Aldrin, sei alles geritzt. "Die erste Mission wird etwas konservativer sein und stärkere Sicherheitsvorkehrungen haben", sagt der 72-Jährige, "bis wir sicher wissen, was wir tun."

Manche Dinge sind nicht käuflich, und touristische Trips in den Orbit sollen künftig dazugehören. So will es zumindest die Nasa, die deshalb eine Liste von Kriterien für Raumtouristen veröffentlicht hat.
 
Wer sich Straftaten geleistet hat, Fehltritte in früheren Jobs, "unehrliches" Verhalten, Schummelversuche bei Prüfungen, exzessiven Alkoholgenuss oder gar Drogenmissbrauch, soll künftig keine Chance für einen Trip ins All haben. Auch öffentliche Kritik an der internationalen Raumstation ISS oder an den beteiligten Raumfahrtbehörden disqualifiziert die Bewerber. Zudem sollen die Weltall-Touristen körperlich fit sein, unter Stress arbeiten können, Teamfähigkeit besitzen und von "hoher moralischer Integrität" sein.
Der neunseitige Bericht ist eine Folge des radikalen Umschwungs in der Haltung der Nasa gegenüber dem Weltraumtourismus. Den Ausflug des Millionärs Dennis Tito im April 2001 versuchte die Behörde noch mit allen Mitteln zu torpedieren. Doch schon im Dezember vergangenen Jahres gab sie dem Wunsch des südafrikanischen Internet-Millionärs Mark Shuttleworth nach einem Flug zur ISS statt. Der Start ist für Ende April vorgesehen.

Wie Nasa-Chefastronaut Charles Precourt gegenüber dem Online-Dienst der BBC erklärte, sollen die Kriterien für künftige Weltraumtouristen auch von den Raumfahrtbehörden in Russland, Kanada, Japan und Europa akzeptiert werden - um Irritationen, wie sie durch den Tito-Trip zwischen den USA und Russland ausgelöst wurden, künftig zu vermeiden.

zu den ganzen Sachen muß man wahrscheinlich noch 100.000.000,-- USD haben.

Pfeif am Mars!!!

Eine Schwierigkeit bei einem solchen Pendelverkehr ist die Berechnung der Flugbahn. Denn während die Erde auf einer nahezu kreisförmigen Bahn um die Sonne wandert, beschreibt der  Mars einen stärker elliptischen Orbit, so dass die Entfernung Erde-Mars starken Schwankungen unterworfen ist.

"Wenn sich beide Planeten in kreisförmigen Umlaufbahnen befinden würden, könnte das Raumschiff perfekt auf einer immer gleichen Bahn hin und her fliegen", sagt James Longuski, Professor für Luft- und Raumfahrt an der Purdue University in West Lafayette, Indiana. "Der Mars-Orbit ist jedoch etwas exzentrisch. Das macht das gesamte Design erheblich komplizierter."  

Neben der  Purdue University sind auch das Massachusetts Institute of Technology und die University of Texas an dem Projekt beteiligt. In einem Bericht für das  Jet Propulsion Laboratory der NASA schreiben die Forscher:

"Wir glauben, dass diese regelmäßigen, planetaren Vorbeiflüge einen völlig neuen ökonomischen und philosophischen Zugang zur Erkundung des Weltraums eröffnen können. Zuverlässige und wiederverwendbare Pendler können der Schlüssel sein, um die Menschheit in das nächste Zeitalter der Erkundung, Expansion, Besiedlung und des multiplanetaren Handels zu befördern."  

Der Flug von der Erde zum Mars würde mit einem solchen Pendler sechs bis acht Monate dauern. Die ersten Raumschiffe könnten Platz für etwa 50 Passagiere bieten. Sie würden langsam rotieren, um künstliche Schwerkraft zu erzeugen.

"Diese Pendler wären wie Weltraumhotels", sagt Longuski. "Sie würden die üblichen Annehmlichkeiten des Lebens bieten."  

Beim Erreichen des Zielplaneten müssten die Passagiere in "Taxi"-Raumschiffe umsteigen, die sie auf die Oberfläche befördern. "Das ist wie ein Bus, der nicht anhält", so Longuski. "Wenn er kommt, müssen sie mitrennen und aufspringen."

Damit sowohl Hin- als auch Rückflüge in erträglicher Zeit möglich sind, reicht ein einzelner Pendler nicht aus. Mit drei Raumschiffen auf geschickt gewählten Flugbahnen ließe sich jedoch ein regelmäßiger Güter- und Personenverkehr zwischen den beiden Planeten einrichten.

"Wir werden einen Vorschlag für eine detailliertere Studie einreichen, um die Zahl der verschiedenen, möglichen Pendler-Typen einzuengen und zu sehen, welche am besten für einen regelmäßigen Einsatz geeignet sind", sagt Aldrin. Dabei werden auch andere Ideen aus seinem Roman erwogen werden, etwa die Nutzung des externen Treibstofftanks des Space Shuttle als zentrales Bauelement der Pendel-Raumschiffe.

Und, wer weiß, vielleicht werden ja auch seine Namensvorschläge akzeptiert. In "Begegnung mit Tiber" sind zwei MERCs (Mars Earth Return Cycler) im Einsatz. Der eine heißt "Collins", nach Apollo-11-Astronaut Michael Collins, der andere, mit dem die ersten Menschen zum Mars fliegen, "Aldrin". Das dritte Apollo-11-Mitglied, Neil Armstrong, ist aber nicht vergessen: Nach ihm haben Aldrin und Barnes eine große Raumstation benennen lassen.