Japan Times | 23.12.2025
Übersetzung:
Anfang September, nur wenige Tage nach Chinas 80. Jahrestag des Endes des Zweiten Weltkriegs, fand in Berlin die IFA 2025 statt – eine der weltweit wichtigsten Messen für Unterhaltungselektronik. Beim Gang durch die Messehalle wurde die Bedeutung der chinesischen Industrie unübersehbar. Von den rund 1.900 ausstellenden Unternehmen waren über 700 chinesische Firmen vertreten, darunter globale Konzerne wie TCL, Hisense und DJI sowie zahlreiche unbekannte Hersteller aus der Provinz. Auch unter den Gewinnern der IFA Awards stachen chinesische Marken hervor, darunter Gerätehersteller wie Anker und Laifen.
Diese starke wirtschaftliche Präsenz spiegelt die internationale Wirtschaftsordnung wider, die sich nach 1945 herausbildete – eine Ordnung, die auf Freihandel und multilateralen Institutionen wie der Welthandelsorganisation (WTO) basierte. Waren und Kapital flossen unabhängig von politischen Systemen über Grenzen hinweg und ermöglichten es multinationalen Konzernen, ihre Produktion global zu verteilen, um Kosten zu senken. China wurde zur „Werkbank der Welt“, zog ausländische Investitionen an, baute Industriecluster auf, verbesserte seine technologischen Kapazitäten und entwickelte sich schließlich zu einer Produktionssupermacht, die heute fast 30 % der globalen Wertschöpfung ausmacht.
Vor diesem Hintergrund überrascht es nicht, dass sich Peking nun als Verteidiger des Freihandels inszeniert, als Reaktion auf die von der zweiten Trump-Administration verhängten „Gegenzölle“ auf US-Importe und die umfassenderen Bemühungen, chinesische Unternehmen auszuschließen.
Wie ich jedoch bereits in einer früheren Kolumne schrieb, fehlt China derzeit die Kapazität, eine eigene alternative Wirtschaftsordnung aufzubauen, obwohl es entsprechende Ambitionen hegt. Die dringlichere Frage ist, wie Peking seine Binnenwirtschaft und seine Beziehung zum globalen Handelssystem umgestalten will. Die jüngste Verschärfung der Exportkontrollen für Seltene Erden liefert wichtige Hinweise.
Strategischer Wert
China hat den strategischen Wert seiner dominanten Stellung in der Produktion seltener Erden (SEE) schon lange erkannt. Wie Deng Xiaoping 1992 mit den Worten „Der Nahe Osten hat Öl, China hat Seltene Erden“ ausdrückte, erkannte China diese Mineralien früh als geopolitisches Kapital. Peking nutzte sein Quasi-Monopol mehrfach als diplomatisches Instrument – insbesondere 2010, als es nach der Kollision eines chinesischen Fischereifahrzeugs mit einem Schiff der japanischen Küstenwache nahe der Senkaku-Inseln die Exporte nach Japan stoppte.
Chinas Aufstieg zur SEE-Nation war selbst ein Produkt globaler Spezialisierung. Verglichen mit Basismetallen wie Kupfer oder Zink sind die SEE-Märkte klein, volatil und umweltschädlich, insbesondere bei der Raffination, die radioaktive Abfälle freisetzen kann. Industrieländer lagerten daher die Gewinnung und Raffination nach China aus, wo die Umweltauflagen weniger streng und die Produktionskosten niedriger waren, während sie sich auf die Weiterverarbeitung von hochwertigen Produkten wie Motoren, Magneten usw. konzentrierten.
Peking überließ den Sektor jedoch nie den Marktkräften. Seit Anfang der 2000er-Jahre hat China die Kontrollen verschärft, indem es Exportmengen beschränkte, inländische Produzenten konsolidierte und auf „angemessene Preise und Mengen“ Wert legte. Nachdem Chinas früheres System 2014 für unvereinbar mit den WTO-Regeln erklärt wurde, ersetzte Peking es durch ein Lizenzsystem – und sicherte sich damit die Kontrolle über das Angebot, anstatt sie zu lockern. Bis 2021 hatte der Staat die inländische Produktion in vier großen Unternehmen konzentriert.
Seit 2023 hat China die Exportkontrollen für Gallium, Graphit, Wolfram und verschiedene Seltenerdmetalle ausgeweitet. Im Oktober wurden fünf Seltenerdmetalle und zugehörige Raffinerietechnologien in die Kontrollliste aufgenommen. Diese Maßnahmen sind zwar eindeutig Reaktionen auf die US-amerikanischen Technologie- und Investitionsbeschränkungen, stellen aber gleichzeitig eine langfristige Verschärfung der strategischen Kontrolle kritischer Mineralien durch Peking dar. Bemerkenswert ist, dass China während des Treffens zwischen Donald Trump und Xi Jinping Ende Oktober einer teilweisen Verschiebung der Umsetzung zustimmte – ein Zeichen dafür, dass diese Maßnahmen nicht dringlich waren und politisch motiviert angekündigt wurden.
Pekings Ziele
Chinas Führung muss sich der Tatsache bewusst sein, dass Exportbeschränkungen ein zweischneidiges Schwert sind. Der Stopp der Seltenerdlieferungen nach Japan im Jahr 2010 löste weitreichende Diversifizierungsbemühungen aus, beschleunigte die Entwicklung alternativer Materialien und führte zum Konkurs zahlreicher chinesischer Seltenerdunternehmen. Ähnliche Tendenzen sind heute zu beobachten, da die USA, Europa, Japan und andere Länder ihre Forschung im Bereich Abbau, Recycling und Substitution von Seltenerden außerhalb Chinas ausweiten. Dennoch verfolgt Peking diese Strategie weiter, was darauf hindeutet, dass sich die Prioritäten geändert haben. Mehrere Gründe dafür sind erkennbar.
Erstens beschleunigt China die Modernisierung seiner Industrie. Exportkontrollen senden ein klares Signal innerhalb Chinas: Umweltschädliche Industrien mit geringer Wertschöpfung – wie die Gewinnung und Raffination von Seltenerden – werden von der chinesischen Regierung nicht länger unterstützt. Der Staat will Arbeitskräfte und Kapital in höherwertige Segmente der Lieferkette lenken.
Zweitens nutzt China Unterbrechungen der Lieferketten als Druckmittel. Durch verschärfte Kontrollen kann China kurzfristig Instabilität bei ausländischen Zulieferern erzeugen und gleichzeitig seine eigenen Produkte auf Basis seltener Erden fördern, die inländische Verarbeitungskapazität verbessern und ausländische Unternehmen dazu anregen, höherwertige Komponenten direkt aus China zu beziehen.
Drittens zieht China die High-End-Fertigung an. Der Zugang zu Seltenen Erden ist für Spitzentechnologien, von Elektrofahrzeugmotoren bis hin zu Verteidigungssystemen, weiterhin unerlässlich. Peking scheint bereit zu sein, seine Dominanz zu nutzen, um globale Hersteller dazu zu bewegen, mehr Produktion nach China zu verlagern – zu Chinas Bedingungen.
Peking beabsichtigt nicht, seine Seltene-Erden-Industrie aufzugeben. Die Führung erwartet jedoch, dass Sektoren, in denen China einen strukturellen Vorteil hat, in der Wertschöpfungskette weiter nach oben rücken. Dieses Vertrauen spiegelt den umfassenderen Wandel des chinesischen Exportprofils von den „alten Drei“ (Textilien, Möbel, Haushaltsgeräte) zu den „neuen Drei“ (Elektrofahrzeuge, Lithium-Ionen-Batterien, Solarmodule) wider.
Historisch gesehen war Chinas wirtschaftlicher Druck bilateral und zielte auf bestimmte Länder ab. Mit gestärktem Selbstvertrauen in seine industrielle Stärke ist China nun bereit, wirtschaftliche Instrumente gegen den gesamten Weltmarkt einzusetzen. Bemerkenswert ist, dass Pekings jüngste Exportkontrollen global gelten und nicht nur die USA betreffen. Wäre der Zweck lediglich Vergeltung, würden länderspezifische Maßnahmen – wie im Dezember 2023 – ein deutlicheres Signal senden.
Chinas Botschaft ist nun eindeutig: China wird eine globale Arbeitsteilung, bei der es die Umweltkosten trägt, während andere die Wertschöpfung einstreichen, nicht länger hinnehmen. Durch die Einführung extraterritorialer Exportkontrollen – die sogar für im Ausland hergestellte Produkte mit kontrollierten Seltenen Erden eine chinesische Genehmigung erfordern – übt Peking Druck auf ausländische Regierungen und Industrien aus, sich seinen Sicherheitsinteressen und politischen Präferenzen anzupassen.
Obwohl die Umsetzung um ein Jahr verzögert wurde, ist die zugrunde liegende Absicht unmissverständlich: China strebt nicht nur eine günstigere Rolle in globalen Lieferketten an, sondern auch mehr politischen Einfluss auf Länder, die von seinen kritischen Mineralien abhängig sind.
Auswirkungen auf Japan
Die USA gestalten die globale Produktion bereits um, indem sie Zölle nutzen, um zusätzliche Investitionszusagen zu sichern, die Produktion im Inland zu fördern und die Abhängigkeit von ausländischen Lieferketten zu verringern. Japan hat darauf mit der Zusage umfangreicher Investitionen in den USA reagiert und damit deutlich gemacht, dass Tokio Washington folgen wird.
Die japanische Regierung muss sich nun auf Chinas parallele Entwicklung vorbereiten. Pekings wachsendes Selbstvertrauen, die wirtschaftliche Interdependenz als Waffe einzusetzen, erfordert von Japan Maßnahmen. Dazu gehören die Diversifizierung der Bezugsquellen für kritische Mineralien und Komponenten, die beschleunigte Erschließung heimischer Seltenerdressourcen, einschließlich der Vorkommen nahe der japanischen Insel Minamitorishima, die Förderung der Einführung von Technologien ohne Seltene Erden sowie die Stärkung der Zusammenarbeit mit vertrauenswürdigen Partnern in den Bereichen kritische Mineralien, Recycling und technologische Innovation.
Gleichzeitig bedeuten Chinas eigene Einschränkungen – wie die schwache Binnennachfrage und die Abhängigkeit von ausländischer Technologie in Schlüsselsektoren –, dass Japan die bestehende globale Arbeitsteilung nicht als unveränderlich betrachten sollte. Anstatt sich einfach abzukoppeln, sollte Tokio eine strategische Haltung einnehmen: die Schwachstellen reduzieren und gleichzeitig Chinas industrielle Kapazitäten gezielt und vorteilhaft nutzen. Dies stärkt nicht nur Japans Position gegenüber Peking, sondern intensiviert auch die Zusammenarbeit mit den USA im Zuge der Umstrukturierung globaler Lieferketten durch Washington.
[Anmerkung] Dieser Artikel erschien am 23. Dezember 2025 in der Japan Times.
instituteofgeoeconomics.org/en/research/2025122301/
