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NioCorp schließt metallurgisches Testprogramm ab und beginnt mit der Herstellung von Titan-Musterproben für potenzielle Kunden
CENTENNIAL, Colo, (4. Dezember 2023) - NioCorp Developments Ltd. ("NioCorp" oder das "Unternehmen") (NASDAQ: NB) (TSX: NB) freut sich bekannt zu geben, dass das Unternehmen sein metallurgisches Testprogramm in seiner Demonstrationsanlage in Quebec abgeschlossen hat. Die Ergebnisse zeigen, dass NioCorps verbessertes Verarbeitungsdesign im Demonstrationsmaßstab höherreine Formen von Niob und Titan sowie höhere Ausbeuten für jedes Produkt produzieren kann, als dies bisher erreicht wurde. Die Ergebnisse zeigen auch, dass NioCorp im Demonstrationsmaßstab Scandium und magnetische Seltene Erden mit kommerziellen Reinheiten und Gewinnungsraten von 92 % oder mehr herstellen kann.
Da alle metallurgischen Arbeiten, die für die Aktualisierung der aktuellen Machbarkeitsstudie von NioCorp für das Projekt Elk Creek Critical Minerals (das "Projekt Elk Creek") erforderlich sind, nun abgeschlossen sind, arbeitet NioCorp daran, seine Mineralreserven zu aktualisieren, um die Seltenen Erden einzubeziehen, zusätzliche technische Arbeiten abzuschließen, die für das neue Verarbeitungsdesign erforderlich sind, die Kapital- und Betriebskostenschätzungen des Projekts zu aktualisieren und andere Informationen zu erstellen, die für die Veröffentlichung in einer aktualisierten Machbarkeitsstudie erforderlich sind. Diese wird voraussichtlich so früh wie möglich im Jahr 2024 abgeschlossen sein.
Hochreine Form des Titans kann hergestellt werden
Titantetrochlorid (TiCl4)
Das neue Verfahren von NioCorp kann im Demonstrationsmaßstab eine höherreine und wertvollere Form von Titan, bekannt als Titantetrachlorid ("TiCl4"), herstellen als das bisherige Verfahren. Das Unternehmen hat den Betrieb seiner Demonstrationsanlage umgestellt, um ausreichende Mengen von TiCl4 für Qualitäts- und Reinheitstests durch mehrere potenzielle Kunden zu produzieren, die Proben angefordert haben. NioCorp geht davon aus, dass es eine endgültige Entscheidung über seine Pläne zur Produktion von TiCl4 treffen wird, nachdem es alle für die Veröffentlichung einer aktualisierten Machbarkeitsstudie erforderlichen Arbeiten abgeschlossen hat.
TiCl4 ist eine äußerst vielseitige Form von Titan, die sowohl zur Herstellung von Titandioxid, das in Farben und Pigmenten verwendet wird, als auch von Titanmetall verwendet werden kann. Für die Nachfrage nach Titanmetall wird zwischen 2022 und 2030 ein Wachstum von 6,8 % CAGR prognostiziert, das in erster Linie auf die steigende Nachfrage in den Bereichen Verteidigung und Industrie zurückzuführen ist[1].
Die globalen Märkte für Titanmetall in Luft- und Raumfahrtqualität haben sich in den letzten Jahren aufgrund der gestiegenen Nachfrage und des Drucks auf die Lieferkette infolge des Ukraine-Konflikts mit Russland, dem weltweit größten Lieferanten, drastisch verengt. Das letzte Titanschwammwerk in den USA wurde 2020 geschlossen, und die derzeitigen Produktionskapazitäten für Titanschwamm befinden sich heute überwiegend in China, Japan, Russland, Kasachstan und anderen Ländern.
Die zweitgrößte Seltenerd-Mineralressource in den USA.
Die Demonstrationsanlage von NioCorp hat auch gezeigt, dass das Verfahren des Unternehmens im Demonstrationsmaßstab die folgenden hochreinen Formen der abgetrennten magnetischen Seltenerdoxide herstellen kann: Neodym-Praseodym-Oxid ("NdPr"), Dysprosium-Oxid ("Dy") und Terbium-Oxid ("Tb"). Die metallurgischen Tests haben gezeigt, dass NioCorp jedes dieser kommerziellen Produkte im Demonstrationsmaßstab mit Gewinnungsraten von 92 % oder mehr herstellen kann, was in der Seltenerdindustrie als außergewöhnlich hohe Gewinnungsrate gilt.
Da jedoch keine wirtschaftliche Analyse der Seltene Erden-Mineralressource, die einen Teil des Elk Creek-Projekts umfasst, abgeschlossen wurde, sind weitere Studien erforderlich, bevor festgestellt werden kann, ob die Gewinnung von Seltenen Erden unter Berücksichtigung aller relevanten Faktoren vernünftig gerechtfertigt und wirtschaftlich tragfähig ist. Eine endgültige Entscheidung über eine mögliche Produktion von Seltenen Erden kann erst getroffen werden, nachdem NioCorp eine neue Machbarkeitsstudie veröffentlicht hat, was voraussichtlich so früh wie möglich im Jahr 2024 der Fall sein wird.
Gegenwärtig gibt es in den USA keine kommerzielle Produktion von hochreinen, abgetrennten Seltenerdoxiden, obwohl der Bedarf aufgrund der steigenden Nachfrage nach Seltenerd-Permanentmagneten in Elektro- und Hybridfahrzeugen und modernen Windturbinen voraussichtlich stark ansteigen wird.
Was die Mineralressourcen betrifft, so stellt das Projekt Elk Creek die zweitgrößte angezeigte Seltene Erden-Ressource in den USA mit angezeigter oder höherer Klassifizierung dar, basierend auf Daten aus dem USGS-Bericht "Critical Mineral Resources of the United States-Economic and Environmental Geology and Prospects for Future Supply (2017)" und aus vom Unternehmen veröffentlichten Berichten. Basierend auf diesen Quellen stellt das Projekt Elk Creek die größte angezeigte Tb-Mineralressource in den USA und die zweitgrößte angezeigte Nd/Pr- und Dy-Mineralressource in den USA dar. Tb und Dy werden in hochfesten Seltenerd-Permanentmagneten verwendet, die in den Traktionsmotorensystemen der meisten Elektrofahrzeuge zum Einsatz kommen.
"Durch die Erprobung dieses neuen Ansatzes zur Verarbeitung kritischer Minerale auf der Ebene der Demonstrationsanlage haben wir gezeigt, dass wir auf der Demonstrationsebene eine höhere Gewinnung und einen höheren Reinheitsgrad von Niob- und Titanprodukten erzielen können, während wir gleichzeitig bedeutende Mengen an wichtigen magnetischen Seltenen Erden in hochreiner, abgetrennter Oxidform hinzufügen", sagte Mark A. Smith, CEO und Executive Chairman von NioCorp.
"Ich bin sehr zufrieden mit den Gewinnungsraten und Produktreinheiten, die das Entwicklungsteam in der Demonstrationsanlage mit dem neuen Verfahren erzielt hat, und dieser Erfolg bringt uns bei der Bewertung der Machbarkeit der Aufnahme von Seltenen Erden in unser Produktangebot einen weiteren Schritt voran", sagte Scott Honan, Chief Operating Officer von NioCorp. "Alle diese Testdaten sind ein wesentlicher Bestandteil der aktualisierten Machbarkeitsstudie, an der wir derzeit arbeiten."
Es folgt eine Zusammenfassung der von NioCorp in der Demonstrationsanlage erzielten Ergebnisse:
Original:
NioCorp Completes Metallurgical Test Program and Begins Making Titanium Samples for Prospective Customers
CENTENNIAL, Colo. (December 4, 2023) – NioCorp Developments Ltd. (“NioCorp” or the “Company”) (NASDAQ: NB) (TSX: NB) is pleased to announce that it has completed its metallurgical testing program at its Quebec-based demonstration plant. Results show that NioCorp’s enhanced processing design can produce, at demonstration scale, higher-purity forms of niobium and titanium, and higher yields for each product, than previously attained. The results also show that NioCorp can produce, at demonstration scale, scandium and magnetic rare earth products with commercial purities at recovery rates of 92% or higher.
With all metallurgical work required to update NioCorp’s current Feasibility Study for the Elk Creek Critical Minerals Project (the “Elk Creek Project”) now completed, NioCorp is working to update its mineral reserve to include rare earths, complete additional engineering required by the new processing design, update project capital and operating cost estimates, and producing other information required for publication in an updated Feasibility Study. This is expected to be completed as early as possible in 2024.
Higher-Purity Form of Titanium Can Be Produced
Titanium Tetrochloride (TiCl4)
NioCorp’s new process can produce, at demonstration scale, a higher purity and more valuable form of titanium, known as titanium tetrachloride (“TiCl4”), than its previous process. The Company has shifted operations at its demonstration plant to produce sufficient quantities of TiCl4 for quality and purity testing by multiple prospective customers who have requested samples. NioCorp expects to make a final determination on its plans to produce TiCl4 after completing all work required for publishing an updated Feasibility Study.
TiCl4 is a highly versatile form of titanium that can be used to make both titanium dioxide, used in paints and pigments, and titanium metal. Demand for titanium metal is forecasted to grow by 6.8% CAGR between 2022 and 2030, driven primarily by increasing demand in defense and industrial segments.[1]
Global markets for aerospace-grade titanium metal have tightened sharply in recent years because of increased demand and supply chain pressures that have resulted from the Ukraine conflict with Russia, the world’s largest supplier. The last titanium sponge plant in the US closed in 2020, and current titanium sponge production capacity is overwhelmingly centered today in China, Japan, Russia, Kazakhstan, and other nations.
The Second Largest Rare Earth Mineral Resource in the U.S.
NioCorp’s demonstration plant also showed that the Company’s process can make, at demonstration scale, the following high-purity forms of the separated magnetic rare earth oxides: neodymium-praseodymium (“NdPr”) oxide, dysprosium (“Dy”) oxide, and terbium (“Tb”) oxide. The metallurgical testing showed that NioCorp can make, at demonstration scale, each of these commercial products at recovery rates of 92% or higher, which is considered to be an exceptionally high rate of recovery in the rare earth industry.
However, as no economic analysis has been completed on the rare earth mineral resource comprising a portion of the Elk Creek Project, further studies are required before determining whether extraction of rare earth elements can be reasonably justified and economically viable after taking into account all relevant factors. Final determination by NioCorp of possible rare earth production can be made only after NioCorp publishes a new Feasibility Study, expected to occur as early as possible in 2024.
Currently, there is no commercial-scale production in the US of high-purity separated rare earth oxides, even though demand is forecasted to rise sharply because of increased demand for rare earth permanent magnets in electric and hybrid vehicles and advanced wind turbines.
In terms of its Mineral Resource, the Elk Creek Project represents the second largest indicated rare earth resource in the U.S. of indicated or higher classification, based on data from the USGS’ “Critical Mineral Resources of the United States—Economic and Environmental Geology and Prospects for Future Supply (2017)” and from company-issued reports. Based on these sources, the Elk Creek Project represents the largest indicated Tb mineral resource in the U.S. and the second largest indicated Nd/Pr and Dy mineral resource in the U.S. Tb and Dy are used in high-strength rare earth permanent magnets used in the traction motor systems of most electric vehicles.
“By proving out this new approach to processing critical minerals at the demonstration plant level, we have shown that we can achieve, at the demonstration level, greater recoveries and higher purities of niobium and titanium products, while also adding significant quantities of key magnetic rare earths in a high-purity, separated oxide form,” said Mark A. Smith, CEO and Executive Chairman of NioCorp.
“I am very pleased with the recovery rates and product purities that the development team obtained at the demonstration plant level in the new process, and this success brings us another step forward in our evaluation of the feasibility of adding rare earths to our product offering,” said Scott Honan, Chief Operating Officer of NioCorp. “All of this testing data is integral to the updated Feasibility Study, on which we are working now.”
Demonstration Plant Results
NioCorp’s demonstration plant succeeded in demonstrating that NioCorp’s new approach to processing ore that NioCorp expects to extract from the Elk Creek Project is more efficient than the previous design and is expected to require fewer processing steps. For example, it may allow the elimination of entire processes in NioCorp’s planned processing, such as acid regeneration.
A high-level summary of the results obtained by NioCorp from the demonstration plant follows:
Link:
www.niocorp.com/...itanium-samples-for-prospective-customers/