Der Zahnarzt Dr. Albert Southwick wurde 1881 Zeuge eines Unfall´s. Ein betrunkener Alter Mann berührte einen Stromgenerator und starb dabei sofort. Albert Southwick erzählt von diesemEreignis seinem Freund Senator David McMillan. Im selben Monat sprach der Senator noch mit Gouverneur David B. Hill, das man mit Elektrizität doch endlich das grausame Hängen ersetzen kann.
Dann nahm alles seinen Lauf im Jahr 1886, als das Parlament des Staates New York eine Kommission ins Leben rief, " eine menschliche und bequeme" Art der Hinrichtung zu finden. Der Erfinder Thomas Alva Edison bekam den Auftrag, die Möglichkeit einer Hinrichtung durch Elektrizität zu untersuchen. Zu dieser Zeit war der Kampf zwischen Edison gegen Westinghouse in vollem Gange. Edison wollte dadurch beweisen, daß der Wechselstrom seines Konkurrenten Westinghouse viel zu gefährlich sei. So experimentierte er an Hunden, Katzen und Pferden mit dem Stromtod. Im Juni 1888 beschloß das Parlament von New York mit 87 gegen 8 Stimmen, die Elektrische Hinrichtung einzuführen.
Die MEDICO-Legal Society von New York wurde beauftragt eine Methode zu finden, wie man eine solche Hinrichtung vollziehen kann.
Am 01.01.1889 trat das Gesetz in Kraft. "Die Exekution muß so ausgeführt werden, daß der Strom des Körper durchfließt, bis zum Eintreten des Todes."
Am 29.März 1889 tötete William Kemler seine Freundin Matilda Ziegler mit einer Axt in Buffalo im Staat New York.
Im Februar 1889 wird Joseph Chappleau zum Tode verurteilt. Dies ist das erste Todesurteil das nach dem neuen Gesetzt vom 1.1.1889 vollstreckt werden soll. Die Strafe wurde dann in Lebenslänglich umgewandelt.
Im Mai 1889 wird dann William Kemler zum Tode verurteilt.
Im Auburn Gefängnis entwirft und baut der Elektriker Edwin R. Davis den ersten Elektrischen Stuhl, der dem heutigen bereits sehr ähnlich ist.
Dann nahmen die Dinge ihren Lauf. Am 6. August 1890 wurde der Elektrische Stuhl das erste Mal in Betrieb gesetzt. Der erste Delinquent war William Kemler, der des Mordes an seiner Freundin überführt war. Die Medien überschlugen sich mit Berichten von der Hinrichtung. So war am Tage der Hinrichtung eine riesige Anzahl von Menschen vor dem Gefängnis versammelt, alle mit der Hoffnung, einen Blick auf diese "moderne Hinrichtung" zu werfen. Doch sie wurden alle enttäuscht, da die Hinrichtung im Inneren des Gefängnisses stattfand. Als am 6.August 1890 Kemler in Begleitung des Gefängnisdirektors in den Hinrichtungsraum gebracht wurde, war er sichtlich nervös. Er wurde auf einen großen schweren Eichenstuhl, der am Boden befestigt war festgeschnallt. Dann wurde eine Metallkappe mit einer Elektrode an seinem Kopf befestigt und eine weitere Elektrode auf dem Rücken. Auf die Frage des Gefängnisdirektors, ob er noch etwas zu sagen habe antwortete Kemler "Es freue ihn, daß heute so viele Menschen hier erschienen sind und er denke, daß es eine feine Sache sei". Als der Gefängnisdirektor das Zeichen gab, legte der Elektriker in einem Nebenraum den Schalter um. 1000 Volt durchflossen den Körper Kemler´s, Dieser verkrampfte sich, und der Körper preßte sich gegen die Gurte. Nach 17 Sekunden wurde der Strom abgeschaltet da man Kemler für Tod hielt. Nach der Unterbrechung des Stromes erschlaffte der Körper, und er fing zu keuchen und röcheln an, auch erbrach er sich. Darauf wurde der Strom sofort wieder eingeschaltet und erst nach weiteren 70 Sekunden als Rauchsäulen vom Kopf und Rücken aufstiegen wieder abgestellt, welche von Verbrennungen des Fleisches herrührten.
Ansichtskarte um 1900
Die Zeugen waren einer Meinung
" Der Anblick und der Geruch waren grauenhaft, ebenso die Dauer der Hinrichtung"
Georg Fell, Assistent Henker:
"Der Mann erlitt fast keine Schmerzen"
Alfred P. Southwick:
"Von diesem Tage an Leben wir in einer höheren Zivilisation"
Georg Westinghouse:
"Wir hätten die Hinrichtung wohl besser mit einer Axt gemacht"
Der Gouverneur trat vor die Presse:
"Dem Gesetz ist genüge getan, und der Elektrische Stuhl war ein voller Erfolg"
Die Anwendung des Elektrischen Stuhles setzte sich darauf hin 1896 in Ohio, 1898 Massachusetts, 1906 New Jersy, 1908 Virginia, 1910 North Carolina und bald in über 20 Bundesstaaten fort.
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