Umsatzsprung: Wal-Mart größter Konzern der Welt

Bisher war der US-Discounter Wal-Mart lediglich der größte Einzelhändler der Welt. Jetzt hat er, gemessen am Umsatz, sogar den Ölriesen ExxonMobil und den Autokonzern General Motors überflügelt.

Bentonville - Der Sprung aufs Siegertreppchen gelang Wal-Mart durch einen weiteren Umsatzsprung. Im Geschäftsjahr 2001/2002 (31. Januar) betrug dieser immerhin 13,85 Prozent. Insgesamt setzte Wal-Mart 217,8 Milliarden Dollar um. Die Steigerung des Gewinns konnte mit dem stürmischen Wachstum allerdings nicht ganz mithalten. Er stieg um lediglich sechs Prozent auf 6,7 Milliarden Dollar, wie das Unternehmen in Bentonville (US-Staat Arkansas) mitteilte.

"Wir hatten ein schwieriges Jahr mit einem guten Ende", gab sich Wal-Markt-Konzernchef Lee Scott trotzdem zufrieden. Das Unternehmen habe das Ziel zwar nicht erreicht, den Gewinn pro Aktie im vierten Quartal ebenso stark aufzustocken wie den Umsatz, doch sei die Zuwachsrate dreimal höher als in den ersten sechs Monaten gewesen, betonte er.

Der Wal-Mart-Umsatz hatte sich im vierten Quartal um 13,5 Prozent auf 64,2 Milliarden Dollar erhöht, der Gewinn war um 9,2 Prozent auf 2,2 Milliarden Dollar gegenüber dem entsprechenden Vorjahresabschnitt gestiegen.

Erleichtert wurde das stürmische Wachstum nach Darstellung von Branchenkennern auch durch die Probleme, mit denen der zweitgrößte amerikanische Discount-Einzelhändlers Kmart zu kämpfen hatte, der vor einigen Wochen Konkurs anmelden musste.

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Richardson ist durchaus kein Einzelfall. Rund 40 Kollegen und ehemalige Mitarbeiter fühlten sich in vergleichbarer Weise von ihren Chefs ausgebeutet. Doch schließlich wollten sie sich dies nicht länger bieten lassen. Sie zogen vor Gericht. Ihre Anklage: Wal-Mart habe seine Mitarbeiter ebenso wie die Kollegen der Konzerntochter Sam's Club auf diese Weise um mehrere hundert Millionen Dollar betrogen. Nur mit Hilfe der vielen unbezahlten Überstunden sei der Discounter in der Lage gewesen, seine Konkurrenten auszustechen und satte Gewinne zu machen. Und gerade das empört die Mitarbeiter: "Ein Konzern, der Millionen von Dollars scheffelt, darf seine Mitarbeiter nicht so über den Tisch ziehen", erklärte Richardson gegenüber der "New York Times".

Die Verantwortlichen in der Wal-Mart-Zentrale verwahren sich entschieden gegen die Vorwürfe. Grund genug haben sie, denn sie müssten mit hohen Strafen rechnen, wenn sie die Vorwürfe nicht entkräften können. Denn sie hätten auf diese Weise sowohl gegen Bundesgesetze als auch gegen Gesetze in einzelnen Bundesstaaten verstoßen.

Konzernsprecher William Hertz verweist denn auch auf hausinterne Vorschriften, die den Filialleitern verbieten, ihren Angestellten unbezahlte Überstunden abzuverlangen. Würde solch ein Fall bekannt, hätten die Betreffenden mit disziplinarischen Maßnahmen zu rechnen. Sollten solche Entgleisungen vorgekommen sein, wären es also allenfalls Ausnahmefälle.

Doch etliche Zeugenaussagen, die die "New York Times" zusammengetragen hat, lassen eher den Schluss zu, dass die Wal-Mart-Manager systematisch versucht haben, die Ausgaben für Überstunden einzusparen. In mehreren Fällen hätten Filial-Leiter die registrierten Arbeitsstunden sogar im Nachhinein korrigiert. Ihre Argumentation gegenüber ihren Untergeben war regelmäßig die gleiche: "Wenn Sie Ihr Pensum in der regulären Arbeitszeit nicht bewältigen, dann müssen Sie eben nacharbeiten", andernfalls, so die mehr oder weniger unverhohlene Drohung, müsse man sich über die Leistungsfähigkeit des Mitarbeiters Gedanken machen.

Dass die Zentrale erheblich zu den Missständen beigetragen hat, belegen Zeugenaussagen ehemaliger Manager. Wie John Lehman, der 17 Jahre für Wal-Mart gearbeitet hat, unter anderem auch als Store-Chef in Kentucky, berichtet, war der Druck der auf den Filialleitern lastete, enorm: "Viele meiner Kollegen wurden degradiert, weil sie die strengen Budgetvorschriften nicht eingehalten hatten." Auf der anderen Seite seien hohe Prämien von bis zu 100.000 Dollar bezahlt worden, wenn ein Budget unterschritten wurde.

Was den Discounter solch ein Verfahren kosten könnte, lässt sich an einem Fall vor zwei Jahren ablesen. Damals fand sich Wal-Mart schon einmal auf der Anklagebank, aus dem gleichen Grund. Allerdings beschränkte sich der Ärger in diesem Fall auf den Bundesstaat Colorado, und Wal-Mart musste lediglich 69.000 Angestellte und Ehemalige entschädigen. 50 Millionen Dollar genügten. Diesmal, so steht zu erwarten, wird es teurer. Immerhin sind bei dem aktuellen Verfahren Mitarbeiter aus 28 Staaten im Spiel.

von Michael Kröger