BP Group

Also, lassen Sie uns einen Sprung ins kalte Wasser wagen. Ich möchte damit beginnen, Sie in das Zeitalter der Flower Power zu entführen. Stellen Sie sich mich damals vor. Ich habe gegen den Vietnamkrieg protestiert. Ich habe nachts in einem Supermarkt Regale gestapelt. Ich hatte Haare bis hier unten.

Dieser junge Mann war fasziniert von der Chemie. Die Aufregung um neue Materialien. Die Möglichkeiten, die diese Materialien boten, und die coole Ausrüstung, mit der sie hergestellt werden konnten. Kurz gesagt, die schiere Magie von all dem.

Und dieser junge Mann hatte auch Fernweh. Ich war als Sohn eines Fabrikmeisters in einer Familie aufgewachsen, die nicht einmal ein Auto hatte, geschweige denn Urlaub machte. Ich wollte verzweifelt die Welt sehen.

Also kämpfte ich darum, der erste in meiner Familie zu sein, der an die Universität ging. Ich bekam ein staatliches Stipendium und ging nach Delft. Und als ich meinen Abschluss als Chemieingenieur machte, tat ich das einzig Vernünftige, was ein reisehungriger Niederländer tun konnte. Ich trat Shell bei.

Es dauerte nicht lange, bis ich mich für eine Stelle im Ausland einsetzte. Sie boten mir zunächst das Vereinigte Königreich und dann Norwegen an. Und, ja, obwohl sie im Ausland waren, waren sie auch nicht das, was ich im Sinn hatte. Dann wurde es ernst und sie boten mir den Sudan an.
Belastbarkeit

Ich kam nur wenige Wochen vor dem Staatsstreich, durch den Omar Bashir an die Macht kam. Ich habe aus erster Hand erfahren, was Einfallsreichtum bedeutet, wenn man zu Hause und am Arbeitsplatz die Dinge am Laufen halten muss, auch wenn alle Ressourcen - Waren und Dienstleistungen - ständig verschwinden. Das war eine Lektion in Sachen Widerstandsfähigkeit, die ich nie vergessen werde.

Aber was mir damals am meisten geblieben ist - und mir bis heute geblieben ist - war, wie viel der Zugang zu Energie für Menschen bedeutet, die sie nicht haben.

Ich sah und erlebte, wie die Ankunft der Energie zu einem unermesslichen Anstieg der Lebensqualität führte. Ich habe miterlebt, wie Armutszyklen durch grundlegenden wirtschaftlichen Fortschritt durchbrochen wurden. Ich beobachtete, wie Familien Zugang zu Gesundheitsversorgung und sauberem Wasser erhielten. All dies wurde durch Energie ermöglicht.

In gewisser Weise hatte ich diese Lektion - in einer sanfteren, gutmütigeren Umgebung - bereits gelernt, als ich noch sehr jung war. Als ich ein Kind war, hatte meine Familie nur zwei Kohleöfen im Haus. Ich musste mich mit einem feuchten und schnell abkühlenden Tuch vor dem Herd in der Küche waschen. Als das Erdgas in meine Nachbarschaft kam, veränderte das mein Leben.

Aber es war der Sudan, der mir die Lektion nach Hause brachte. Er brachte es mir auf die krasseste Art und Weise nach Hause. Was geschehen ist, hat mein Denken in der Gegend am tiefsten geprägt. Auch wenn ich diese Geschichte schon einmal erzählt habe, muss sie erneut erzählt werden.

Ich hatte mich mit dem Wächter des Gebäudes, in dem ich lebte, in Port Sudan, angefreundet. Mohameds Frau bekam kurz nach meiner Ankunft eine Tochter. Wir stellten ihr zur Namensverleihung eine Ziege zur Verfügung. In den Wochen und Monaten, die folgten, benutzte ich mein gebrochenes Arabisch, um mit Mohamed zu sprechen. Wir sprachen jeden Tag über seine Tochter.

Und dann sagte er mir eines Tages, bevor sie zwei Jahre alt wurde, dass sie tot sei. Mohamed war hilflos gewesen, weil er kein Transportmittel hatte, um sie zu einem Arzt zu bringen, kein Licht, keinen Kühlschrank oder gar Ventilator, der ihr Trost spendete, überhaupt keine moderne Energie.
Glaube

Die Nähe zu so etwas bleibt einem erhalten. Es war eine treibende Kraft hinter meiner Überzeugung, dass Unternehmen wie das unsere nicht nur sauberere Energie und mehr Energie bereitstellen sollten, sondern auch Energie für mehr.

Kurze Zeit später kehrte ich in die Niederlande zurück, und zu dem Zeitpunkt, als ich meine nächste bedeutende Auslandsentsendung bekam, hatte ich selbst ein Kind. Und ich muss gestehen, dass ich mir den langen Flug nach Malaysia mit einem einjährigen Jungen in einem Kinderbett auf meinem Schoß nicht ganz so vorgestellt hatte, wie ich mir mein Leben als Weltreisender vorgestellt hatte.

Aber trotzdem war damals meine junge Familie mit von der Partie. Meine älteste Tochter Sophie wurde in Miri, Malaysia, geboren, und sowohl sie als auch ihr älterer Bruder machten Erfahrungen, von denen ich in ihrem Alter nicht einmal träumen konnte.

Aber auch das entwickelte sich. Mit dem Fortschreiten meiner Karriere ging meine Familie vom Teilen des Abenteuers meiner Karriere dazu über, sich damit abfinden zu müssen. Die Rache kam, und zwar in Form eines teilabwesenden Vaters und Ehemannes. Und schließlich das Ende meiner ersten Ehe.

Irgendwann in dieser Zeit geriet auch meine Karriere in eine Sackgasse. Es geschah folgendermaßen. Ich wurde zu einem, wie ich dachte, Trainingskurs gerufen, aber es stellte sich heraus, dass es sich um eine Beurteilung von Führungskräften handelte. Ich hatte zu dieser Zeit nur technische und operative Aufgaben wahrgenommen, und für wen auch immer diese Beurteilung gedacht war, für mich war sie nicht gedacht.

Sie beurteilten mich nach neun verschiedenen Fähigkeiten, und ich konnte grün, was gut war, gelb, was in Ordnung war, oder rot, was nicht in Ordnung war, bewerten. Ich hatte kein Grün, zwei Gelb und der Rest Rot. Ich bin umfassend durchgefallen. Ich glaube, ich bin das Schlusslicht der Gruppe.

Die Rückmeldung an mich war, dass ich nicht erwarten konnte, in meiner Karriere noch viel weiter voranzuschreiten, mit dem Subtext, dass sie überrascht waren, dass ich es so weit geschafft hatte. Ich war so unglücklich darüber, dass ich mir diese Uhr gekauft habe, um mich aufzumuntern. Ich trage sie immer noch jeden Tag.

Ich nehme an, die Tatsache, dass ich heute Abend hier stehe, lässt vermuten, dass die Einschätzung, die sie von mir gemacht haben, nicht ganz richtig war. Aber eines hat sie richtig eingeschätzt. Es zeigte, dass ich keinen Plan für mich selbst hatte. Ich war es gewohnt, dass man mir meine nächste Rolle bei Shell übertrug - so funktionierte es damals. Und als Ergebnis hatte ich keine klare berufliche Richtung.
Zweck

Ich wachte auf und merkte, dass ich einen brauchte. Mir wurde klar, dass es fantastisch ist, in einer meritokratischen Kultur gute Arbeit zu leisten, und dass sie einen weit bringen kann, aber auch nur so weit bringen wird. Mir wurde klar, dass ich auch ein Gefühl für persönliche Ziele haben musste.

Also habe ich mir überlegt, was ich tun wollte und wie ich dorthin gelangen könnte. Ich muss zugeben, dass der CEO nie auf dem Karriereplan stand, den ich mir ausgedacht hatte, und die Richtung hat sich mehr als einmal geändert. Aber mit einem größeren Sinn für persönliche Klarheit und berufliche Ziele war der zweite Teil meiner Karriere so viel erfüllter und auf seltsame Weise einfacher.

Mit viel Unterstützung durch einige fantastische Mentoren und geduldige und rücksichtsvolle Kollegen sowie mit etwas Glück und gutem Timing finde ich mich hier wieder, um mit Ihnen zu sprechen.

Man kann mit Fug und Recht sagen, dass ich ein anderer Mensch bin als der junge Flower-Power-Ben. Ich habe jetzt einen Haarschnitt, den meine Eltern wahrscheinlich gutheißen würden. Und ich freue mich nicht mehr wie früher auf einen 14-stündigen Flug. Aber vielleicht sind einige andere Änderungen sinnvoller.
Entwicklungen

Mein Durst nach Reisen und dem Erleben der Welt hat sich zu einer Faszination für die internationale Dimension entwickelt, die mit einem Unternehmen wie Shell einhergeht. Komplexe Versorgungssysteme, der Zugang zu heiklen Märkten, komplizierte interkulturelle Verständnisse, die es zu überbrücken gilt. Und zunehmend die internationale Zusammenarbeit, die notwendige und positive Veränderungen herbeiführen kann.

Auch meine Liebe zur Chemie, zum Ingenieurwesen und zum cleveren Baukastensystem hat sich weiterentwickelt. Ich denke immer noch, dass das, was diese Industrie technologisch erreichen kann, erstaunlich ist. Aber es ist eigentlich keine Magie, es ist Wissenschaft. Und obwohl sie immer noch verführerisch ist, besonders für einen Ingenieur, glaube ich, dass sie unsere Industrie nicht definiert und auch nicht definieren sollte. Ich glaube, unsere Industrie wird durch die Wirkung definiert, die wir auf die Gesellschaft haben, im Guten wie im Schlechten.

Und schließlich hat sich auch die Beziehung zwischen mir, meinem Beruf und meiner Familie entwickelt. Ich habe Liebe und eine erstaunliche Freundschaft mit meiner zweiten Frau Stacey gefunden, die heute Abend hier ist. Ich habe vier wunderbare Kinder. Und der Weg, den ich in dieser Rolle gehe - und die Rollen davor - ist ein gemeinsamer Weg gewesen.

Stacey ist meine engste Vertraute, und ihr strategischer Verstand und ihre Branchenerfahrung helfen mir ungemein. Ihre australische Bereitschaft, mir das harte, liebevolle Feedback zu geben - das ich anscheinend so oft verdiene - ist ebenfalls eine große Hilfe für mich. Alle meine Kinder helfen eigentlich auch auf diese Weise - sie können alle den Finger auf meine schwächste Stelle legen. Solch schmerzhafte Ehrlichkeit.

Wir alle haben Situationen und Interaktionen mit Menschen erlebt, die uns im Leben geprägt haben. Ich bin nicht anders. Der unnötige Tod von Mohammeds Tochter war eine davon; mit eigenen Augen die Vorteile zu sehen, die eine große Investition in einer Gemeinschaft und einer breiteren Gesellschaft bewirken kann, war eine andere.

Aus diesen entscheidenden prägenden Momenten habe ich für mich selbst gelernt, was für unsere Branche und für mich als Person wirklich wichtig ist. Worauf es ankommt, sind keine raffinierten Ausrüstungen, keine Wunder und schon gar nicht das Reisen, sondern eine echte und wertvolle Veränderung im Leben der Menschen zu bewirken. Aus der Erfahrung, dass ich bei dieser Beurteilung durchgefallen bin, habe ich gelernt, wie wichtig es ist, eine klare Richtung und ein klares Ziel zu haben. Mit Konzentration und Engagement kann man so viel erreichen.
 

Aber zu verstehen, wie diese Richtung aussehen sollte, wirklich zu verstehen, was Shell - und Unternehmen wie Shell - innerhalb der Gesellschaft und für die Gesellschaft - ihren Platz in der Welt - tun können, nahm die Perspektive ein, die nur eine geduldige und liebevolle Familie bieten kann. Sie haben mich in entscheidender Weise geprägt.
Großes Bild

Sie haben mir geholfen, meinen Kopf aus den Ölquellen zu bekommen, nach oben zu schauen und das wirklich große Bild zu sehen. Und dafür, und für so vieles andere, bin ich ihnen - und insbesondere Stacey - sehr dankbar.

Also, ja. Ich glaube, dass wir - Shell und unsere Industrie im Allgemeinen - Hunderte von Millionen von Menschenleben dramatisch verbessern können. Am offensichtlichsten, indem wir denen, die keinen Zugang zu Energie haben, zuverlässigen Zugang zu Energie bieten. Aber auch noch viel mehr, denn Energie ist entscheidend für Fortschritte bei fast jedem der UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung.

Ich glaube, dass der Umfang der Investitionen, die wir einbringen, und die Produkte, die wir verkaufen, eine enorme positive Kraft in der Welt sein können. Und ich glaube, dass unsere Industrie einen großen Beitrag dazu leisten kann, der Welt bei der Bekämpfung des Klimawandels zu helfen.
Veränderung

Niemand soll uns sagen, dass sich unsere Industrie nicht ändern kann. Wir haben uns in der Vergangenheit verändert und wir verändern uns gerade jetzt. Und, wie ich selbst weiß, können die klug klingenden Einschätzungen anderer sehr, sehr falsch sein.

Wir können und müssen uns weiterentwickeln. Wir müssen dies in unserem eigenen Interesse tun - und im Interesse der Gesellschaft als Ganzes - denn es liegt in unserem Interesse, eins mit der Gesellschaft zu sein.

Das ist es, woran ich zutiefst glaube.

Ich danke Ihnen nochmals für diese Auszeichnung, die mir sehr viel bedeutet.

Ich hoffe, dass Sie aus meinen Worten heute Abend das Gefühl haben, dass Sie ein wenig besser verstehen können, wo mein Herz ist, woher ich komme und warum ich so fühle - nicht nur in Bezug auf die Zukunft von Shell, sondern auch in Bezug auf die Zukunft unserer Industrie.

Ich danke Ihnen dafür.