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Wie geht es nach dem Rücktritt des Gründers mit Nikolas Plänen für die Lastwagenproduktion in Arizona weiter?
Russ Wiles Republik Arizona
Veröffentlicht 10:08 PM EDT 21. September 2020
Trevor Milton, Vorstandsvorsitzender von Nikola Motor, ist nach dem Börsengang nun der neueste Milliardär in Arizona. Milton sitzt in der NZT.
Cheryl Evans/Die Republik
Der glühende Aktienkurs. Der charismatische 39-jährige Milliardärsführer. Die Begeisterung als Unternehmen mit der technologischen Fähigkeit, die Welt zum Besseren zu verändern.
All diese Beschreibungen der Nikola Corp. könnten nach dem abrupten Rücktritt von Trevor Milton, dem Gründer und Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens, am Sonntagabend nun verschwunden sein oder zumindest auf Eis gelegt werden.
Wie könnten sich diese und andere jüngste Turbulenzen, die um Nikola herumgewirbelt wurden, auf die Pläne des Unternehmens auswirken, Arizona zu einem wichtigen Zentrum der Fahrzeugherstellung zu machen?
Das ist eine Frage, die sich immer wieder stellt, während Investoren, Kunden und andere versuchen, das Gemetzel der letzten zwei Wochen zu verarbeiten, als der in Phoenix ansässige Hersteller von emissionsfreien Schwerlastwagen von einem Wall-Street-Liebling zu einem Unternehmen wurde, gegen das laut Medienberichten sowohl vom Bundesjustizministerium als auch von der Börsenaufsichtsbehörde wegen möglicherweise irreführender Informationen ermittelt wird.
Die Nikola-Aktie hat in den vergangenen zwei Wochen die Hälfte ihres Wertes verloren, nachdem sie am Montag erneut auf 27,58 Dollar pro Aktie gefallen war, was einem Tagesverlust von 6,61 Dollar pro Aktie entspricht.
Nikolas Gründer verabschiedet sich
Es ist kaum drei Monate her, dass Milton die Ehre hatte, die Glocke an der Nasdaq-Börse nach einem erfolgreichen umgekehrten Börsengang zu läuten.
Diese Transaktion führte dazu, dass das Unternehmen schließlich einen Wert oder eine Kapitalisierung von rund 20 Milliarden Dollar erreichte, womit es zu den wertvollsten Unternehmen mit Sitz in Arizona gehörte.
Milton, ein neuer Milliardär, der in diesem Jahr eine 32,5-Millionen-Dollar-Ranch in der Nähe von Park City, Utah, erwarb, bleibt mit mehr als 90 Millionen Aktien ein bedeutender Nikola-Aktionär, wird aber seine Rolle als Vorstandsvorsitzender, seinen Sitz im Vorstand des Unternehmens, einen 10-Millionen-Dollar-Beratervertrag und mehr aufgeben.
Eine Erdbewegungsmaschine kratzt ehemaliges Ackerland an Nikolas künftigem Produktionsstandort in Coolidge ab.
Gilbert Lopez, Direktor für Entwicklungsdienste in Coolidge
Nikolas neuer Vorsitzender ist Steve Girsky, ein ehemaliger stellvertretender Vorsitzender von General Motors, der bereits im Vorstand von Nikola saß. Anfang dieses Monats schmiedeten GM und Nikola eine Partnerschaft zur Herstellung eines Pickup-Trucks von Nikola mit dem Namen Badger.
Girsky ist auch geschäftsführender Gesellschafter der VectoIQ Acquisition Corp., mit der Nikola im Rahmen des umgekehrten Börsengangs fusionierte. Mark Russell bleibt als CEO von Nikola und Kim Brady bleibt als Chief Financial Officer tätig.
Miltons Rücktritt und der etwa 50%ige Einbruch der Nikola-Aktien in den letzten zwei Wochen folgten auf die Veröffentlichung eines äußerst kritischen Berichts von Hindenburg Research. Das Leerverkaufsunternehmen behauptete, es handele sich bei Nikola um "einen komplizierten Betrug, der auf Dutzenden von Lügen aufgebaut sei" und von Milton an der Spitze des sechs Jahre alten Unternehmens stamme. Milton wies die Anschuldigungen zurück, und das Unternehmen legte eine Widerlegung einiger der Behauptungen vor.
"Nikola liegt mir wirklich im Blut und wird es immer sein, und der Schwerpunkt sollte auf dem Unternehmen und seiner weltverändernden Mission liegen, nicht auf mir", sagte Milton in einer vorbereiteten Erklärung am Sonntagabend und fügte hinzu, er habe sich an den Vorstand gewandt und sich freiwillig zum Rücktritt bereit erklärt.
"Nikola zu gründen und zu einem Unternehmen heranzuwachsen, das das Transportwesen zum Besseren verändern und zum Schutz des Weltklimas beitragen wird, war eine unglaubliche Ehre", sagte er.
Als Teil seiner Rücktrittsvereinbarung wird Milton auf mehr als 4,8 Millionen leistungsbezogene Aktieneinheiten verzichten, die ihm im August gewährt wurden, und auf den zweijährigen, 10 Millionen Dollar schweren jährlichen Beratungsauftrag verzichten. Nikola wird mehr als 300 von Milton benannten Phoenix-Mitarbeitern fast 1,07 Millionen Aktieneinheiten gewähren.
Ein lokaler Sprecher von Nikola gab am Montag keinen weiteren Kommentar ab.
Auswirkungen der Abreise in Arizona
Nikola beschäftigt bereits rund 400 Mitarbeiter in seinem Hauptsitz und seiner Forschungseinrichtung an der Broadway Road südlich des Sky Harbor International Airport, wo es auch eine Prototyp-Wasserstofftankstelle gebaut hat.
Bis Anfang September erhielt Nikola einen Zuschuss von 3,5 Millionen Dollar aus dem Arizona Competes Fund in Höhe von 1 Million Dollar, auf den das Unternehmen nach Angaben der Arizona Commerce Authority, die das Wirtschaftsentwicklungsprogramm verwaltet, Anspruch hat. Darüber hinaus hatte Nikola 192.460 Dollar eines Zuschusses von 1,3 Millionen Dollar für die Berufsausbildung zurückerstattet bekommen, für den sie sich beworben hatte und der an den Hauptsitz und das Innovationszentrum in Phoenix gebunden war.
"Nikola hat die Erwartungen übertroffen und war bisher ein großartiger Unternehmensbürger in Arizona", sagte Susan Marie, eine leitende Vizepräsidentin der Handelsbehörde, in einer E-Mail vom 11. September an die Republik Arizona. Die staatliche Regierungsbehörde lehnte es ab, die neueren Ankündigungen des Unternehmens zu kommentieren.
Zusammen mit einer Fabrik, die von Lucid Motors im nahe gelegenen Casa Grande entwickelt wird, bietet das Werk in Nikola immer noch das Potenzial, Arizona in großem Stil auf die Landkarte für emissionsfreie Fahrzeuge zu bringen. Lucid wird sich auf eine elektrische Luxuslimousine konzentrieren, die sich wahrscheinlich für mehr als 100.000 Dollar verkaufen wird und das Potenzial hat, mit einer einzigen Ladung mehr als 500 Meilen zu erreichen.
Die jüngsten Probleme des Unternehmens könnten Nikolas Fähigkeit beeinträchtigen, Talente nach Arizona zu locken. Ungefähr die Hälfte der Mitarbeiter von Nikola im Hauptsitz und in der Forschungs- und Entwicklungseinrichtung in Phoenix sind Transplantationskräfte der Autoindustrie aus dem Raum Detroit.
"Jeder will in Arizona leben", sagte Milton im Juni gegenüber der Republik.
Die Entwicklung von Coolidge geht weiter
Der potenziell größere Preis ist der vorgeschlagene Produktionsstandort für große, emissionsfreie Lkw, der gerade mit der Entwicklung in South Coolidge, nördlich der Interstate 10, beginnt. Das Unternehmen hat Pläne angekündigt, dort 1.800 oder mehr Mitarbeiter zu beschäftigen, mit dem Potenzial für Zulieferer, in der Nähe eigene Betriebe zu gründen.
Bei einer Grundsteinlegung am 23. Juli sagte Nikola, dass es 35.000 Lastwagen pro Jahr im Zweischichtbetrieb auf 430 Hektar Ackerland produzieren werde, das eine Million Quadratfuß Fabrikgelände und die dazugehörige Fläche umfassen wird, mit einer angekündigten Investition von 600 Millionen US-Dollar.
Diese Bemühungen haben begonnen.
Am Montag wühlten zwei Bulldozer die Erde auf dem Gelände auf, während zwei Wasserlastwagen Feuchtigkeit versprühten, um den Staub niedrig zu halten. Einige wenige Arbeiter betraten und verließen vier vorübergehende mobile Büros, wobei mehrere Autos und Lastwagen auf dem Parkplatz verstreut waren. Ein Schild am Eingang verkündete das "Zukünftige Heim von Nikola".
In Nikolas zukünftiger Lkw-Fertigung in Pinal County haben die ersten Arbeiten begonnen.
José-Ignacio Castañeda Perez
Rick Miller, der Stadtverwalter von Coolidge, sagte, dass die Vorentwicklungsaktivitäten in der Anlage weitergehen, wobei Anfang dieses Monats die Standortpläne genehmigt und eine Reihe von Genehmigungen erteilt wurden - für Sortierung, Entwässerung, Staubbeseitigung und mehr.
"Es gab von uns keine Anzeichen dafür, dass sie nicht planen, mit diesem Projekt fortzufahren", sagte er und fügte hinzu, dass die Anlage ein zentrales wirtschaftliches Entwicklungsprojekt für die Stadt bleibe. Eine Nikola-Sprecherin bestätigte, dass die Planung für den Standort Coolidge "weiterhin im Zeitplan liegt".
Der kritische Bericht von Hindenburg Research erwähnt Arizona nur am Rande, obwohl er behauptet, das Unternehmen habe im vergangenen Jahr fälschlicherweise keine Sonnenkollektoren auf dem Dach der Anlage in Phoenix installiert. Außerdem heißt es in dem Bericht, dass ein Video, das bei der Grundsteinlegung am 23. Juli abgespielt wurde, eine Glückwunschbotschaft von Gouverneur Doug Ducey zitiert, obwohl solche Aussagen nicht ungewöhnlich sind. Ducey sprach auch bei der luziden Grundsteinlegung in Casa Grande.
In einem Juni-Interview mit The Republic sagte Milton, Nikola habe Coolidge für die Anlage vor allem wegen der verfügbaren Infrastruktur, der Nähe der Arizona State University und der University of Arizona, der Nähe zum kalifornischen Markt und der Unterstützung durch Beamte des Staates, des Bezirks und der Stadt ausgewählt.
Er hob auch die Unterstützung von Ducey hervor, der, wie er sagte, seine Mobiltelefonnummer zur Verfügung stellte und Miltons Anrufe entgegennahm. Ducey versprach auch alle Genehmigungen, die das Unternehmen benötigen würde, und vermittelte Kontakte zu Vertretern von Versorgungsunternehmen, lokalen Wirtschaftsführern und anderen, um den Übergang zu erleichtern, sagte Milton.
Ducey-Sprecher Patrick Ptak nannte Nikola ein "aufregendes Unternehmen, das bereits erheblich in Arizona und in unsere lokale Wirtschaft investiert hat", merkte aber an, dass sich die Unternehmen auf dem Markt bewähren müssten.
"Wir fiebern weiterhin für ihren Erfolg mit," sagte er in einer Antwort an die Republik über Nikola.
Für die Menschen in Coolidge hatte die Aussicht auf einen großen Arbeitgeber und eine Fabrik mit guten Arbeitsplätzen für Aufregung gesorgt. Die Nachrichten der letzten Zeit, mit den Betrugsvorwürfen, haben das getrübt.
"Ich hoffe wirklich, dass alle Gerüchte, die ich höre, nicht wahr sind", sagte Janice Calvert, eine Besitzerin von Tag's Cafe in der Stadt. Eine Fabrik würde der Stadt auf breiter Front helfen und jüngeren Menschen dort Beschäftigungsperspektiven schaffen, sagte sie.
"Ich weiß nicht mehr, was ich glauben soll. Ich will einfach wirklich, dass (die Fabrik) real ist."
Partner noch an Bord
Nikola sagte, die Herstellung der ersten schweren Lkw in Deutschland werde mit dem europäischen Partner Iveco fortgesetzt. Das Unternehmen strebt auch den Aufbau eines nationalen Netzes von Wasserstoff-Tankstellen an, um diese großen Anlagen zu unterstützen. Die Produktion in Coolidge könnte Ende nächsten Jahres beginnen.
Nikola hat Aufträge oder Partnerschaften von einer Reihe großer Unternehmen angekündigt - die meisten von ihnen setzen ihre Beziehungen mit dem Unternehmen Phoenix fort. So hat beispielsweise der Abfalltransporteur Republic Services in diesem Sommer einen Auftrag über 2.500 elektrische Müllwagen im August erteilt.
Die in Phoenix ansässige Firma Republic Services versicherte, dass "Elektrifizierung die Zukunft ist", und gab am Montag eine Erklärung ab, dass sie sich "weiterhin der Elektrifizierung verpflichtet fühlt und weiterhin mit Nikola und unseren anderen Lieferanten zusammenarbeiten wird, um Elektro-Recycling und Müllfahrzeuge zu entwickeln".
Darüber hinaus plant General Motors weiterhin, Nikola bei der Herstellung seines Badger-Pickup-Trucks zu unterstützen, wie Anfang September angekündigt wurde, kurz bevor Hindenburg seinen Bericht veröffentlichte. GM wird 11% von Nikolas Bestand erhalten und sowohl Elektro- als auch Wasserstoff-Brennstoffzellen-Versionen des Verbraucherfahrzeugs herstellen und entwickeln.
José-Ignacio Castañeda Perez trug zu diesem Bericht bei.
Sie erreichen den Reporter unter russ.wiles@arizonarepublic.com.
Veröffentlicht 10:08 PM EDT 21. September 2020
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Originalartikel: eu.azcentral.com/story/money/business/...egations/5852906002/
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