Die europäische Weltraumorganisation Esa hat mit der Bruchlandung der Sonde „Schiaparelli“ auf dem Mars in diesem Jahr einen Rückschlag hinnehmen müssen. US-Counterpart Nasa hat dort gleich mehrere Sonden und Rover im Einsatz - aber auch die laufen nicht mehr ganz rund.
So hoch wie nie strebt der Rover „Curiosity“ derzeit auf dem Mars. Langsam, aber kontinuierlich klettert der Roboter den Berg Mount Sharp hinauf und untersucht ihn währenddessen mit seinen zahlreichen wissenschaftlichen Instrumenten. Auch sein Vorgänger „Opportunity“ strebt neue Ziele an und rollt in eine etwa 200 Meter lange Schlucht, die laut US-Raumfahrtbehörde Nasa noch nie zuvor ein Mars-Rover von innen gesehen hat.
Dabei wäre die Mars-Zeit von „Curiosity“ (auf Deutsch: Neugier) und „Opportunity“ (Gelegenheit) eigentlich längst abgelaufen. Die „Curiosity“-Mission war ursprünglich auf zwei Jahre angelegt. Der Zeitpunkt verstrich vor zwei Jahren - und gerade erst wurde um weitere zwei Jahre verlängert. „Opportunity“ läuft sogar schon zwölf Jahre länger als seine ursprünglich auf drei Monate angelegte Mission. Und wurde ebenfalls gerade um zwei weitere Jahre verlängert. Zwar machte die baugleiche Schwester „Spirit“ vor rund fünf Jahren schlapp - aber „Opportunity“ und „Curiosity“ rollen und rollen und rollen. Zudem umkreisen drei Nasa-Sonden den Roten Planeten.
Das klingt nach Erfolg - vor allem im Vergleich zu den Mars-Bemühungen anderer Länder. Die europäische Weltraumorganisation Esa hatte mit der Bruchlandung der Sonde „Schiaparelli“ im Oktober einen herben Rückschlag hinnehmen müssen. Immerhin wurde ein Forschungssatellit in die Umlaufbahn des Mars gebracht. Und es laufen Planungen, 2020 einen Rover auf den Roten Planeten zu schicken.
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