Geprägt von der Kindheit im Krieg, hat Thiele den Familienbetrieb Knorr zum globalen Spitzenkonzern geformt. Er ist Familienunternehmer des Jahres.
„Nur wer gut mit den Übeln des Krieges vertraut ist, kann die richtige Art erkennen, ihn zu führen.“ Das Zitat stammt von Sunzi, dem chinesischen Militärstrategen und Philosophen. Sein vor 2500 Jahren verfasstes Werk über „Die Kunst des Krieges“ gilt als früheste und bis zum heutigen Tage bedeutendste Abhandlung zu diesem Thema. Sunzi gehört neben Carl von Clausewitz zu den wichtigsten Strategietheoretikern der Welt.
Mit Clausewitz teilt Heinz Hermann Thiele die preußischen Tugenden, mit Sunzi den strategischen Verstand. Mit den Übeln des Krieges war er von klein auf vertraut. Thiele wurde im Kriegsjahr 1941 geboren. Die bitteren Erlebnisse seiner Kindheit – er ist ein Flüchtlingskind, der Hunger und die Not – haben ihn geprägt. Er gehöre einer Generation an, die noch erlebt habe, nichts zu besitzen, pflegt er zu sagen.
Zwar stammten seine Eltern aus einem wohlhabenden Haus, beide Großväter waren Unternehmer, der früh verstorbene Vater Notar und Rechtsanwalt. Aber im Krieg verlor die Familie alles. „Ich habe gelernt, in harten Zeiten zu überleben. Das ist ein wesentlicher Treiber für meine Art zu arbeiten“, sagt Thiele selbst. Und: „In der Rückschau betrachtet habe ich diese sehr beschränkten finanziellen Verhältnisse und die mir sehr fehlende Vaterfigur genutzt, um aus eigener Kraft etwas zu schaffen.“
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